l'essentiel Une victoire maîtrisée et une tournée d'été qui se termine en feu d'artifice : le XV de France a facilement battu le Japon samedi 18 juillet (15-42) après un match sans accroc. 

Le travail est fait. Les Bleus peuvent enfin souffler. Les hommes de Fabien Galthié se sont imposés sans forcer à Tokyo face au Japon pour la 3e journée du championnat des Nations avec six essais dont des doublés de Jalibert et Lamothe (15-42).

Grâce à cette victoire bonifiée, les Bleus (12 points) ont pris la tête du classement de l'hémisphère nord, profitant de la défaite 40-21 de l'Irlande (10 points) chez les All Blacks plus tôt dans la journée. Et ils ne pourront pas en être délogés samedi, quels que soient les résultats des autres équipes des Six nations samedi.

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Et les Toulousains n'ont pas été en reste lors de cet ultime match de la saison. Meafou, Roumat et Ntamack étaient alignés d'entrée, alors que Mauvaka, Gourgues et Graou sont entrés en cours de match. Alexandre Roumat a inscrit son 2e essai avec le maillot bleu à l'issue d'une pénaltouche (23), tandis que Paul Graou se souviendra longtemps de ce match dans la capitale japonaise. Le Gersois a connu sa première sélection avec le maillot bleu. 

"C'est un bilan positif, avant de partir on aurait signé tout de suite je pense pour avoir ces points au classement", a déclaré Matthieu Jalibert après la rencontre, évoquant ces deux victoires au Japon et en Australie (26-42) et cette défaite sur le fil chez les All Blacks (34-32).

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Après "le miracle de Brighton" et cette victoire sur le fil face aux Springboks sud-africains lors du Mondial-2015, le Japon espérait un "miracle de Tokyo" et un premier succès face aux Bleus, pour les 100 ans de sa fédération. Mais malgré deux beaux essais, dont un sur une relance de 80 m (15e) de l'ailier Ishida, il n'y a jamais vraiment eu de suspense pour les hommes d'Eddie Jones.

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Jeudi, le sélectionneur Fabien Galthié avait expliqué se méfier du gourou australien, avec "sa capacité à sortir une arme spécifique en ayant identifié chez nous une faiblesse spécifique". Mais il y avait peu de failles dans l'armure bleue sur la pelouse du stade des JO de Tokyo 2021, de bon augure avant les retrouvailles entre les deux équipes lors du Mondial-2027 en Australie dans la poule E.

Au passage, les Bleus ont amélioré leur record face aux Japonais, en signant leur plus large victoire au pays du soleil levant (+27 contre +19 le 2 juillet 2022 à Toyota), égalant leur plus grand nombre de points en terre japonaise. Ils avaient fait mieux en novembre 2024 au Stade de France (52-12)

Deux cartons jaunes de trop

Il y avait trop de puissance côté français, comme l'ont démontré ces trois essais sur pénaltouche, dès la 2e minute par Maxime Lamothe, par le N.8 toulousain Alexandre Roumat (23e) ensuite, puis par le talonneur de l'UBB à nouveau (51e). 

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De la puissance et des cannes, avec Jalibert, depuis son poste d'arrière, servi par Ntamack (19e), puis par son capitaine Maxime Lucu , sur une délicieuse chistera (43e). Le même Lucu qui s'était invité au tableau de marque dans le sillage d'un déboulé de son pack, après une nouvelle pénaltouche (30e).

Une victoire donc, mais un bémol encore, avec ces soucis en mêlée fermée du pack bleu, sanctionné sur les deux premières introductions (7e et 13e), avant de redresser un peu la barre. Et ces deux cartons jaunes, rédhibitoires contre une opposition plus marquée.

Victoire en poche, c'est donc désormais des vacances bien méritées pour le XV de France. Avant des retrouvailles prévues en novembre, pour les matches "retour" de cette compétition, avec cette fois la visite en France des Fidji à Lyon le 7, avant les doubles champions du monde Springboks le 13 puis les Pumas argentins le 21 au Stade de France.

Et pourquoi pas ensuite la grande finale à Twickenham à Londres, le 29 novembre, pour décrocher ce premier trophée en jeu entre hémisphère nord et hémisphère sud?