Quand tu ne vois pas le Mont Fuji, reste dans ton lit ! Les qualifications des 6 heures de Fuji, antépénultième manche du FIA WEC, ont tourné très court. La pluie s'est fortement intensifiée cet après-midi au Japon, et les concurrents du LMGT3 se sont fait surprendre.

François Heriau perdait le contrôle de sa Ferrari au bout de deux virages, le pilote français tapant le rail. Le pensionnaire de Vista AF Corse est indemne mais sa 296 GT3 N°21 a pris un sale coup. Un peu plus loin, une Aston Martin du The Heart of Racing partait en glissade.

La direction de course brandissait aussitôt le drapeau rouge et prenait une décision radicale : annulation pure et simple des qualifications ainsi que de l'Hyperpole. Comme le stipule le règlement sportif du FIA WEC, ce sont les chronos des essais libres, toutes sessions confondues, qui sont prises en compte pour établir la grille de départ de la course dimanche.

Vu que les EL3 se sont déroulées sur une piste humide, ce sont les chronos réalisés vendredi qui ont primé. Victor Martins place ainsi l'Alpine N°36 en pole position au Japon. Le Français, le plus véloce des essais libres 2, est crédité d'un temps en 1:29.304.

L'ex-pilote F2 sera accompagné en première ligne par son équipier Charles Milesi sur l'autre Alpine, à 0.093. Champagne chez Genesis avec un Top 5 des deux GMR-001. La N°19 de Mathieu Jaminet est 3e, la N°17 de Mathys Jaubert 5e.

L'Aston Martin Valkyrie N°007 d'Harry Tincknell devait initialement partir en première ligne, mais elle a été rétrogradée de deux places suite à une collision en EL3. L'autre Aston Martin Valkyrie, la N°009 de Marco Sorensen, est 6e devant la Cadillac N°38 de Jack Aitken et la Toyota N°8 de Ryo Hirakawa, le plus rapide en EL1.

Neuvième position pour la Peugeot 9X8 N°93 de Stoffel Vandoorne. C'est Nick Cassidy qui a signé le temps de référence de la monture du futur ex-pilote de la marque sochalienne.

Bad news pour WRT qui espérait beaucoup des qualifications. La BMW M Hybrid V8 N°15 de Dries Vanthoor partira 14e. La N°20 des co-leaders du championnat Robin Frijns et René Rast, épaulés par Sheldon Van der Linde, partira 17e et dernière des Hypercars. Maigre consolation, la Toyota N°7 de leurs rivaux pour le titre n'est pas loin sur la grille.

LMGT3 : Van Rompuy et Martin en embuscade

Après une pole position aux 1000km de Suzuka, Ford se distingue à nouveau au Japon avec la pole de la Mustang N°77, grâce au chrono de 1:39.828 réalisé par Ben Tuck lors des EL2. Le Britannique devance pour 0.045 la Mercedes N°79 de Lin Hodenius.

Tous les espoirs sont permis pour Tom Van Rompuy et Maxime Martin. La Lexus N°78 de l'Anversois est qualifiée 3e du LMGT3 grâce au chrono du Français Hadrien David qui a échoué à un dixième de la pole. La Mercedes N°61 du Bruxellois est 5e à quatre dixièmes. C'est Rui Andrade qui a fait le temps sur la Benz.

La McLaren N°58 de Finn Gehrsitz s'intercale entre les deux LMGT3. La pluie n'a en revanche pas permis aux BMW M4 du team WRT de remonter. La N°69 d'Anthony McIntosh est 13e. La N°32 d'Augusto Farfus est 14e.

Le départ des 6 heures de Fuji sera donné dimanche à 4 heures du matin, heure belge. Il devrait faire sec pour le jour de la course. Si tout va bien…