Parfois l'impact d'un album ne se mesure pas à ses ventes ou à son classement dans les charts. C'est le cas pour Pop Model, la deuxième brique – ou troisième si on comptabilise Suite Sixitine, sorti au Québec, comme un LP à part entière – de la discographie de Lio. Sorti il y a 40 ans, il s'est imposé comme un disque culte, tant par les titres qu'il contient que par sa pochette, son côté avant-gardiste et ce qu'il représente toujours quatre décennies plus tard.

Pop Model, c'est une révolution en soi. L'album réussit le pari improbable de fédérer des publics a priori aux antipodes en matière de goûts musicaux : les adeptes de la pop et les férus de musiques beaucoup plus underground.

L'underground à la rescousse

Tout commence par une rencontre. Après le succès phénoménal du "Banana Split" et de son premier album Lio, la chanteuse connaît un revers. Amour toujours, produit par Alain Chamfort, ne reçoit pas l'accueil escompté. Elle est au pied du mur quand elle croise Michel Esteban, un Français touche-à-tout installé à New York depuis 1978.

Biberonné aux Stooges, à Clash et au punk-rock, ce dernier a fondé un label indépendant, ZE Records. Il produit des artistes tels que Suicide et Alan Vega, Lydia Lunch, Kid Creole & the Coconuts et Was (Not Was). Ses amis s'appellent Patti Smith et John Cale, cofondateur du légendaire Velvet Underground. On est loin du mainstream.

Lio a financé elle-même l'enregistrement du disque

Pourtant, à l'écoute de la maquette que lui tend Lio, Michel Esteban flashe. Il perçoit tout le potentiel du titre écrit par Jacques Duvall et composé par Marc Moulin : "Les brunes comptent pas pour des prunes". Et avec Lio, la mayonnaise prend tout de suite. Direction Bruxelles où le single est enregistré dans le studio de Dan Lacksman (Telex), avec Alain Chamfort, son fiancé à l'époque, aux manettes. Le carton est immédiat : top 10 dans les charts en France.

Ce single, Lio l'a fait à ses risques et périls. Elle l'a financé elle-même, s'affranchissant des diktats des maisons de disques. "Je n'avais pas monté cette société pour gagner de l'argent mais pour être libre ; après avoir été une artiste sous contrat dans une maison de disques, j'étais désormais ma propre productrice, cédant mes chansons en licence", explique la chanteuse dans son autobiographie Pop Model (Flammarion) parue en 2004.

"Un décalage complet, parfaitement rock'n'roll, comme je les aime"

Avec Pop Model, la jeune Lio se réinvente et sonne l'heure de l'émancipation. Elle réussit ce tour de force qui est d'être écoutée par des publics très variés mais à chaque fois pour une raison différente, chacun trouvant son compte dans un aspect de l'album. "Entre le 45 tours des 'Brunes', qui est massivement acheté par des petites filles de douze ans, et l'image délibérément sexy que Michel (Esteban, NdlR) me pousse à projeter – de mon plein gré, j'assume tout avec enthousiasme – se reproduit le même phénomène que sept ans plus tôt, à la sortie du 'Banana Split'. Un décalage complet, parfaitement rock'n'roll, comme je les aime."

Enregistré à Los Angeles sous la baguette de Michel Esteban, Pop Model met à l'honneur le tandem Jacques Duvall-Jay Alanski comme principaux contributeurs de chansons, tandis que John Cale produit trois titres et les arrangements des cordes. Au menu : un disque résolument avant-gardiste où la pop et le rock se mêlent joyeusement.

Sur la version CD originale figure d'ailleurs une reprise de T-Rex, "Hot Love".

"Fallait pas commencer", le brûlot féministe avant l'heure

Un album également engagé et féministe avant l'heure. "Fallait pas commencer" à des airs de "Balance ton quoi…" dans le propos. Si "Les brunes comptent pas pour des prunes" célèbre la revanche de toutes les femmes face aux canons esthétiques uniques, ce nouveau single fixe les limites et clame le refus de Lio − et par là, celui des femmes – de subir la volonté et les abus des hommes. Quarante ans plus tard, le message est plus que jamais d'actualité.

"Fallait pas commencer" se hissera dans le top 5 en France et bénéficiera d'un court métrage en guise de clip, French Girl on the Loose, à l'instar du "Libertine" de Mylène Farmer sorti la même année.

Presque introuvable, Pop Model est réédité en vinyle

Avec Pop Model, Lio revendique sa liberté, impose ses choix artistiques, s'approprie son corps et sa sexualité. Finie l'ingénue lolita du "Banana Split" à double sens, place à la femme émancipée dans tous les sens du terme. Le tout emballé dans une pochette devenue iconique, inspirée par le pop art. Sur le mode pin-up, Lio apparaît en lingerie, photographie côté pile et côté face en plan rapproché.

Comme beaucoup de disques de Lio, Pop Model est quasi introuvable neuf. Surtout dans sa réédition de 2005, avec des titres bonus. Il n'est pas évident non plus à trouver en CD en occasion. Ou alors à des prix défiant l'entendement.

Heureusement, ce vendredi 28 août, une réédition sur vinyle coloré uniquement est commercialisée par Universal Music, de même qu'un très beau picture disc du single "Les brunes comptent pas pour des prunes".

Cet anniversaire et cette réédition donnent l'occasion de découvrir ou de redécouvrir ce trésor – un peu trop caché – de la pop et de se rappeler que Lio n'est pas la reine des pommes, une chanteuse naïve et sotte.

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