La vie sans Messi. L'Argentine l'a expérimentée lors des deux récents matchs amicaux contre la Bolivie (4-0) puis le Burkina Faso (7-0). "Évidemment que ça allait arriver un jour, mais jamais je n'aurais imaginé que son absence se ferait autant sentir", a reconnu Cristian Romero, celui qui a hérité du brassard qu'il rendra à son capitaine ce mardi soir pour son match d'adieux.

Arrivé ce dimanche au centre d'entraînement national qui porte son nom, Lionel Messi (39 ans) a rejoint une dernière fois ses coéquipiers pour se préparer à sa grande fête. Pendant que des milliers de personnes ont prévu de se rassembler à Rosario, sa ville natale, pour suivre l'événement sur écran géant, plus de 85 000 personnes se sont arraché les tickets (en deux heures) de l'Estadio Monumental de Buenos Aires.

Au programme : un concert, une haie d'honneur avec tous ceux qui ont partagé le maillot argentin à ses côtés, une photo avec ses trophées, des hommages et une prise de parole du principal intéressé. Place ensuite à ce match face au Bénin, entouré de certains de ses partenaires historiques dont Rodrigo De Paul et Nicolas Otamendi (qui disputera aussi son dernier match international). Le tout avec un maillot conçu spécialement pour l'occasion : un design avec le drapeau argentin vertical et des branches de laurier soulignant le numéro 10 de Messi.

"Nous allons essayer qu'il en profite au maximum. Le couvrir de câlins, de bisous et faire en sorte qu'il soit heureux", a assuré Emiliano Martinez. "Avoir une équipe nationale sans Leo après tant d'années, après tout ce qu'il a apporté à l'Argentine, aux Argentins, au monde entier… ça va être difficile. Nous profiterons donc de cette dernière journée", a lancé Angel Di Maria, qui sera l'un des invités d'honneur, comme beaucoup d'autres anciens de l'Albiceleste.

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