Les volleyeurs canadiens étaient en contrôle, mais le vent a tourné en fin de troisième manche et ils se sont inclinés 3-2 contre les Japonais, jeudi, à l’étape d’Osaka en Ligue des nations.

C’est le deuxième match de suite où les joueurs de l’unifolié laissent filer une avance de 2-0. Mercredi, ils ont baissé pavillon contre les Argentins, en cinq manches de 26-24, 25-22, 23-25, 13-25 et 17-19.

Cette fois, Zachary Hollands et ses coéquipiers ont pris les devants 2-0 face aux Japonais, par des pointages de 25-18 et 26-24. Ils étaient en voie d’infliger aux Japonais un premier revers cette saison.

La troisième manche, longue et très serrée, est ensuite allée en faveur des locaux au compte de 29-27. Ces derniers ont gagné la suivante 25-19 et ont forcé la tenue d’une manche supplémentaire, qu’ils ont remportée 15-11.

Une erreur du Britanno-Colombien Brodie Hoffer au service a mis fin à la partie sous les bruyantes célébrations de la foule.

Les équipes nationales sont tellement complètes ici, même si on a un bon plan de match et qu’on réussit à déstabiliser leur 6 partant, ils ont vraiment des joueurs de haut niveau sur le banc. Ils font des ajustements avec des substitutions, ça devient difficile de garder le rythme face à ces gros changements , a confié Zachary Hollands, le seul Québécois de la formation canadienne.

Le Japon demeure donc invaincu en 10 confrontations en Ligue des nations. Six de ces dix victoires ont d’ailleurs nécessité une cinquième manche. Le Canada a quant à lui perdu 9 de ses 10 affrontements, dont 7 en cinq manches.

« On a encore eu deux matchs crève-cœur cette semaine, où on mène par deux manches et où on n’est pas capables de closer (terminer le travail). On perd le momentum et, physiquement, nos capacités diminuent. »

C’est frustrant, on s’améliore chaque match, on progresse et on laisse tout sur le terrain, mais visiblement, ce n’est pas assez pour l’instant. L’espoir et le courage ne diminuent pas pour autant, alors on ne coupera pas les coins ronds et on va continuer de travailler fort, a ajouté Hollands à Sportcom, somme toute charmé par l’expérience en sol nippon jusqu’à maintenant.

C’était incroyable aujourd’hui, devant 10 000 personnes. Des fans très investis qui suivent beaucoup le volleyball. Il y a de l’engouement, comme pour le hockey au Canada, c’est impressionnant de voir et vivre ça.

Les deux prochains duels du Canada auront lieu contre Cuba, samedi, et contre la Belgique le lendemain.

Les Cubains occupent présentement le 17e et avant-dernier rang de la Ligue des nations avec une seule victoire, tout juste derrière le Canada et devant la Chine. Rappelons que le pays qui terminera dernier de ce classement sera relégué et ne participera pas au tournoi de 2027.

Ce sont deux matchs hyper importants qu’on va quand même approcher de la même façon que les autres. On joue bien en ce moment, il n’y a pas beaucoup de choses qu’il faut changer, a conclu Hollands.

Le match contre Cuba est présenté en direct sur TOU.TV (nouvelle fenêtre).