Quelle saison de Paulien Couckuyt ! Ce vendredi, en finale de la Diamond League, notre compatriote a tenu la dragée haute à l'Américaine Anna Cockrell (53.01) et à la Slovaque Emma Zapletalova (53.10) pour terminer troisième du 400 m haies en 53.20, une amélioration de 8 centièmes sur le récent record de Belgique établi à Lausanne.

C'est la septième fois, déjà, que l'Anversoise améliore ou égale son record personnel en 2026. Elle ne sera passée à côté de son sujet qu'à une seule reprise : en finale des championnats d'Europe de Birmingham, où elle s'est classée quatrième alors qu'une médaille lui tendait les bras.

"C'est toujours une superbe course ici ! Le fait de courir devant son public procure un peu de stress mais j'ai su en tirer profit aujourd'hui. Après avoir fait un début de course contrôlé, j'ai vraiment tout donné dans les 150 derniers mètres et cela a bien fonctionné. Je suis heureuse d'avoir montré ce niveau aux spectateurs belges. C'est la première fois que je pouvais faire un tour d'honneur et j'ai profité de chaque seconde", sourit Paulien Couckuyt.

Elle tablait toutefois secrètement sur un meilleur chrono. "Vu que j'avais couru en 53.28 en Suisse depuis le couloir 1, je savais qu'il y avait encore moyen de faire mieux. Et quand j'ai vu que je terminais dans le sillage des deux premières de la course, j'espérais un chrono fou, peut-être dans les 52 secondes. Je n'en suis vraiment pas loin !"

Paulien Couckuyt avait indiqué qu'en début de saison elle avait imaginé mettre un terme à sa carrière lors de ce Mémorial Van Damme après une saison 2025 particulièrement difficile. Mais ces derniers mois, lors desquels elle a retrouvé du plaisir et d'excellentes sensations, l'ont évidemment fait changer d'avis.

Il lui reste encore une belle course dans quelques jours à Budapest, lors de l'Ultimate Championship, pour ponctuer son année d'une incroyable manière.

Record personnel pour Sacoor

Jonathan Sacoor avait très bien lancé la soirée des athlètes belges dès le 400 m inaugural. Le Brabançon, quatrième d'une course enlevée par le Botswanais Lee Eppie (44.50), a, en effet, abaissé son record personnel de 13 centièmes pour le porter à 44.85. Dylan Borlée a terminé deux places derrière lui grâce à son meilleur chrono de la saison (45.20), le Bruxellois précédant Florent Mabille (46.12) et Christian Iguacel (47.86).

Mais Daniel Segers, engagé dans la finale de la Diamond League, a fait encore un peu mieux que Sacoor, en fin de programme, avec un chrono de 44.82 auquel il semble abonné. Mais après avoir évolué au couloir 1, il était sans doute capable de bien mieux. Le Botswanais Collen Kebinatshipi s'est, lui, offert un superbe record du meeting en 43.40, explosant la performance de Michael Cherry en 2021 (44.03).

Guisse fatiguée

Notre vice-championne d'Europe Saliyya Guisse, très fatiguée en cette fin de saison, a vécu un début de concours difficile avec quatre sauts nuls, avant de signer deux essais à 13,07 m et 13,33 m. Clairement, la jauge d'énergie de la Waterlootoise est dans le rouge.

Yanni Sampson a, de son côté, pris la 6e place du concours du saut en longueur avec un premier essai mesuré à 7,82 m.

Sur 5 000 m, Jana Van Lent a abandonné en raison de ses problèmes de santé récents.

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