Le bureau des organisations internationales du département d'État américain a ordonné à ses équipes de ne plus utiliser le terme "artificial intelligence" (intelligence artificielle) et de le remplacer par "super intelligence".

La consigne est arrivée dans un courriel envoyé plus tôt cette semaine par Michael Drager, secrétaire adjoint du bureau, dont l'objet, pour le moins approprié, était "Change in Nomenclature AI to SI".

"À la suite des remarques du président à l'Assemblée générale (AG) aujourd'hui, veuillez remplacer toutes les références à artificial intelligence par super intelligence dans nos documents et positions", pouvait-on y lire, en précisant que "SI" serait utilisé dans "toutes les interventions, les positions et les éléments destinés à la presse à l'avenir".

Le courriel, obtenu mercredi par l'agence Associated Press, ne précisait pas si les autres bureaux du département d'État devaient suivre cette ligne.

Renommer les choses est devenu une habitude chez Trump depuis le début de son second mandat.

Il a signé en janvier 2025 un décret rebaptisant le golfe du Mexique en "Gulf of America", puis en août de cette année un autre renommant le lac Ontario, partagé avec le Canada, en "Lake America", sur fond de différend commercial avec Ottawa.

Aucun autre pays n'a reconnu ces changements, même si Google et Apple ont mis à jour leurs cartes pour refléter le nouveau nom du golfe.

Ce n'est pas faux, c'est super

Devant l'Assemblée générale de l'ONU mardi, Donald Trump a estimé que le mot "artificial" desservait cette technologie.

"L'emploi du mot artificial rend l'intelligence factice, cela lui donne l'air faux alors qu'elle ne l'est pas. C'est en réalité extraordinaire", a-t-il déclaré aux dirigeants réunis, annonçant que les documents du gouvernement américain remplaceraient "à partir de maintenant" le mot artificial par "le terme bien plus exact super".

Rien n'indiquait que ces propos relevaient de la plaisanterie, et le bureau qui supervise les missions américaines auprès de l'ONU et d'autres organisations multilatérales ne les a pas interprétés comme tels.

Les conséquences dépassent la simple paperasse.

Trump a annoncé une "AI Force" ce week-end et, si la nouvelle terminologie se maintient, celle-ci deviendra vraisemblablement la "SI Force".

Les représentants américains ont déjà commencé à utiliser le terme "SI" lors d'une réunion du Conseil de sécurité de l'ONU sur les risques liés à l'intelligence artificielle, où les directeurs généraux d'OpenAI, Anthropic et Hugging Face ont exhorté le plus puissant organe diplomatique du monde à encadrer cette technologie.

Changer son nom ne la ralentit pas

Ce nouveau vocabulaire arrive alors que les avertissements se multiplient ailleurs dans le secteur.

Dario Amodei, d'Anthropic, a affirmé qu'une IA mal encadrée pourrait représenter un risque pour l'humanité tout entière.

Des élus, dont le sénateur Bernie Sanders, ont tiré la sonnette d'alarme face à une technologie qui dépasse la capacité de contrôle des humains, et des chercheurs ont documenté des agents d'IA adoptant des comportements que leurs propres concepteurs n'avaient pas prévus.

Aucun de ces éléments n'a modifié la position de fond de Trump.

Il a systématiquement rejeté les appels à un encadrement plus strict par l'État, affirmant qu'une réglementation entamerait l'avance des États-Unis sur la Chine.

"Je ne vais pas freiner la croissance de quelque chose qui sera plus grand que la révolution industrielle, ou qu'internet lui-même", a-t-il écrit lundi sur les réseaux sociaux, en affirmant que les États-Unis disposent d'une confortable avance sur Pékin dans ce domaine.

Le calendrier met immédiatement à l'épreuve cette nouvelle terminologie : le dirigeant chinois Xi Jinping est arrivé à Washington mercredi pour une visite d'État, avec l'IA en bonne place à l'ordre du jour.