Le Stade rochelais vient d’officialiser la prolongation de son manager Ronan O’Gara. L’Irlandais, arrivé à La Rochelle en 2019, est désormais engagé avec le club maritime jusqu’en 2031. Avec les Jaune et Noir, l’ancien demi d’ouverture a remporté deux Champions Cup. Lui et ses hommes réalisent un bon début de saison avec deux victoires en deux matchs, dont un succès sur la pelouse de Toulon samedi dernier.

Quatre années supplémentaires et l'envie profonde de retrouver les sommets : Ronan O'Gara et le Stade rochelais ont officiellement acté la poursuite de leur histoire commune dans un communiqué publié sur le site du club. Dans la continuité d'un mois de septembre pétillant, au surlendemain d'une impressionnante victoire sur la pelouse de Mayol - qui intervenait déjà après un succès de prestige à Deflandre face au quadruple champion de France en titre pour lancer la saison -, le club maritime a officialisé ce qui ne faisait plus de secret pour grand monde : la prolongation de son manager irlandais jusqu'en 2031. Celui-là même qui a emmené le club à la caravelle vers ses premiers triomphes, avec deux titres de Champions Cup consécutifs en 2022 et 2023.

Je suis convaincu que le meilleur reste devant nous

Arrivé en 2019 en provenance des Crusaders dans le staff alors dirigé par Jono Gibbes, l'ex du Racing a pris les commandes du sportif à l'intersaison 2021, après les deux finales perdues contre Toulouse. En s'appuyant sur ses hommes de base (Atonio, Skelton, Kerr-Barlow, Alldritt, Leyds, Dulin), l'Irlandais a fait changer de dimension le Stade rochelais, quittant ainsi le costume d'outsider, grâce au travail réalisé sous l'ère Patrice Collazo qui avait permis de consolider le club en première division, pour endosser celui de gagnant.

Depuis 2024 et une demi-finale de Top 14 perdue contre Toulouse les armes à la main, l’équipe de Ronan O’Gara était davantage rentrée dans le rang. Absente de la phase finale en 2025, qualifiée presque miraculeusement en juin dernier avant une déroute en barrage contre Paris, la question de savoir si l’ancien demi d’ouverture de classe pouvait encore se réinventer a pu se poser, parfois même chez certains supporters du club. L’interrogation est désormais levée : O’Gara rempile pour une nouvelle histoire de quatre ans, "dont de nombreux chapitres restent à écrire".

Confiance aux jeunes, évolution du jeu 

Il faut dire que sa prolongation, dont nous vous parlions déjà il y a plusieurs jours, est d'une infaillible logique. Ces derniers mois, l'Irlandais a montré qu'il était capable de rassembler autour d'un nouveau projet et avec de nouveaux joueurs. Certes, les leaders historiques sont toujours là, mais les jeunes ont su aller chercher le maillot, pour reprendre l'expression du sélectionneur Fabien Galthié. Et O'Gara n'a pas hésité à placer sa confiance en de très jeunes joueurs, à l'image de la récente titularisation de Valentin Bouju à Toulon, pleine de culot et de réussite.

Le jeu, aussi, a évolué ces derniers mois sur les bords de l'Atlantique. L'arrivée de trois-quarts rapides et explosifs a entraîné une volonté de davantage déplacer le ballon, et les deux victoires contre Toulouse et Toulon abondent en ce sens. Force est de constater que Ronan O'Gara et son staff ont réussi cette mue, et que tous les ingrédients étaient réunis pour poursuivre l'aventure. "Ma famille et moi sommes très heureux et très fiers de poursuivre cette aventure avec le Stade Rochelais, a confié l'entraîneur sur le site du club. Nous avons vécu des moments exceptionnels et traversé ensemble des périodes plus difficiles. Dans chacune d'elles, j'ai ressenti la confiance du Club et le soutien de nos supporters. Je crois profondément en ce Club, en ses joueurs, en son staff et en son ambition." En compétiteur acharné qu'il est, le technicien a bien entendu l'ambition de gagner de nouveaux trophées avec le Stade rochelais : "Nous avons déjà construit beaucoup de choses, mais je suis convaincu que le meilleur reste devant nous. Je veux continuer à faire grandir cette équipe et à gagner avec le Stade Rochelais."

L'étape de la prolongation de Ronan O'Gara actée, reste désormais l'avenir du staff à régler pour les dirigeants maritimes, ainsi que le remplacement du directeur sportif Robert Mohr, parti en juillet. À ce sujet, nos indiscrétions d'il y a quelques jours désignaient Damien Neveu, lui aussi ancien de la maison, comme l'une des pistes évoquées.