Ma’a Nonu est inoxydable. À 44 ans, l'ancien All Black part pour une nouvelle aventure avec les Sharks de Durban. Sur le papier, il devrait avoir un rôle de "mentor" pour encadrer les jeunes Sud-Africains. Mais rien n'indique qu'il ne foulera pas les pelouses d'URC ou de Challenge Cup la saison prochaine...

Il paraît que les légendes ne meurent jamais. Lui a décidé de ne jamais raccrocher les crampons. À 44 ans, le double champion du monde All Black Ma'a Nonu continue son tour du monde des clubs et s'apprête à poser ses valises en Afrique du Sud, à Durban précisément.

Son départ de Toulon était connu de tous, mais tout le monde s'attendait surtout à voir l'emblématique centre néo-zélandais prendre une retraite bien méritée après 24 années de bons et loyaux services. Que nenni ! Nonu ne fait rien comme personne, et même si sa présence sur les terrains professionnels se fait de plus en plus rare, chaque apparition du natif de Wellington procure toujours une sensation difficilement explicable à ceux qui ont suivi ses exploits.

Un rôle transversal aux Sharks

Aux Sharks, rien ne garantit que Ma'a Nonu foulera la pelouse en tant que joueur. Officiellement, il débarque en Afrique du Sud en tant que "mentor", avec pour objectif d'"accélérer le développement de la prochaine génération de joueurs du club", aux côtés de l'entraîneur JP Pietersen. Les futurs collègues se connaissent bien puisqu'ils ont partagé le maillot du RCT lors de la saison 2017-2018. D'ailleurs, JP Pietersen n'est sans doute pas étranger à la venue de l'ancien All Black en Afrique du Sud, et n'a pas tari d'éloges sur son ancien coéquipier. "Les meilleurs joueurs ne laissent pas seulement des souvenirs, ils laissent des repères. C’est ce qu’apporte Ma’a Nonu. Chaque conversation, chaque séance d’entraînement et chaque interaction sont l’occasion pour nos joueurs de découvrir à quoi ressemble l’excellence."

Effectivement, quand on a Ma'a Nonu en face, avec le CV qu'on lui connaît (double champion du monde et 103 sélections avec les All Blacks notamment) ça calme. Ça forge. Et surtout, ça inspire ! Les Sud-Africains vont donc pouvoir bénéficier de l'expertise du centre néo-zélandais pendant quelques mois, et plus si affinités. Car Nonu est un habitué de ce genre de rôle transversal : quand il était revenu à Toulon en 2025, ce ne devait être que pour quelques semaines, histoire de valider ses diplômes d'entraîneur qu'il préparait en Nouvelle-Zélande. Rien n'indiquait qu'il passerait deux nouvelles saisons sous le maillot rouge et noir, après deux premiers passages sans trophée (2015-2018, 2020-2021). Et pourtant, la suite, on la connaît. Alors verra-t-on Ma'a Nonu fouler la pelouse avec un maillot des Sharks sur le dos ? Avec lui, l'histoire nous a appris à ne jamais dire jamais...