Le premier volet de ce week-end XXL sur les routes du Tour de France a tenu toutes ses promesses. Tadej Pogacar se réjouissait à l'idée de retourner au Markstein, où il s'était imposé en 2023, signant "une des plus belles victoires" de sa carrière ? Il avait raison d'être content. À 1600 mètres du sommet de l'inédit Col du Haag (11,2 km à 7,3 %), il a placé une attaque tranchante et s'est envolé vers la victoire, sa quatrième depuis le départ de Barcelone, la 25e de sa carrière sur le Tour.

"Cette journée restera inoubliable, réagit le Slovène. Je n'ai jamais vu un public pareil, il y avait des gens partout. C'était de la folie. J'ai vraiment pu en profiter."

Le voilà encore un peu plus sur sa planète. Il compte désormais 4:30 d'avance sur Jonas Vingegaard, son plus proche poursuivant. "C'est une bonne surprise parce que, durant les cinq derniers kilomètres, je n'avais pas les écarts. Cela m'a obligé à ne jamais relâcher mon effort", avoue Pogi.

C'est donc derrière le leader de l'UAE Team Emirates – XRG que se passera la lutte passionnante dans les prochains jours. Ce samedi, les candidats au podium ont ferraillé. Parmi eux : Remco Evenepoel. La veille à l'arrivée à Belfort, Klaas Lodewyck avait dit que cette journée vosgienne serait la plus dangereuse. On ne sait pas si ce sera le cas mais il est certain que le Brabançon a été secoué. Présent avec les meilleurs, il a fini par perdre du terrain à 4,6 bornes du toit du Col du Haag.

Comme à son habitude : il ne s'est pas affolé, a pris le temps de digérer les effets secondaires de la brutale accélération du Slovène et est monté à son rythme, jusqu'à revenir sur Juan Ayuso et Florian Lipowitz et ne céder que 48 secondes à Pogacar.

À mi-chemin de ce week-end crucial pour lui, Remco Evenepoel est, donc, toujours dans les clous et il a sauvé l'essentiel : sa place sur le podium. Il demeure troisième à 5:04 de Pogacar mais surtout à 0:34 de Vingegaard. Il mène toujours un quintet de candidats au podium, qui se tiennent en 46 secondes, puisque Paul Seixas, exceptionnel ce samedi, est à présent 4e à 0:15 d'Evenepoel, Ayuso étant 5e à 0 :18, Lipowitz 6e à 0:40 et Del Toro 7e à 0:46. Le bilan chiffré est, donc, bon.

guillement

C'est monté un rien trop vite pour moi, mais j'ai pu faire mon truc malgré tout.

"C'est monté un rien trop vite pour moi, mais j'ai pu faire mon truc malgré tout, dit le Brabançon. Lipo et moi avons pu maintenir nos places au classement général alors que l'étape fut rendue plus difficile par les conditions climatiques très changeantes. Aujourd'hui, nous avons vraiment bien travaillé ensemble, même si j'ai été gêné à un certain moment par un véhicule de l'organisation."

Reste qu'il y a un bémol, une interrogation avant l'étape de ce dimanche. Les deux jours où il fut en difficulté, à savoir le 14 juillet lorsqu'il céda du terrain dans le Col de Pertus et ce samedi, l'arrivée de l'étape ne se tenait pas au sommet d'une ascension et Remco Evenepoel a, donc, pu profiter d'un replat pour réduire l'écart avec ses rivaux.

Ce dimanche, il ne pourra pas compter sur cette partie roulante, puisque la ligne d'arrivée se trouvera juste au sommet de la montée vers le Plateau de Solaison, un col répertorié hors catégorie (11,3 km à 9 %).

guillement

L'ascension du Plateau de Solaison devrait mieux me convenir.

Cela ne semble pas inquiéter l'intéressé. "Normalement, cette ascension devrait mieux convenir. Certes, elle est longue, mais il y a moins de variations de pourcentages. En outre, j'ai reconnu le final à plusieurs reprises."

Et même s'il sait que la bataille pour le podium sera animée, il croit en ses chances. "Si je peux encore m'en sortir demain (dimanche, donc) sans perdre de temps, je serai dans une situation idéale avant le contre-la-montre de mardi où je compte bien gagner du temps sur mes adversaires."

Et de conclure : "Je suis toujours troisième, tout va bien".

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