Deux événements majeurs ce samedi : la petite finale de l’équipe de France et les Ballons des Vosges. Le second, de hauts-reliefs, promet une belle bagarre entre grimpeurs et favoris.

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Cette quatorzième étape ce samedi est à la fois le cauchemar des sprinteurs et l’une des dates cochées par les bons grimpeurs. Une belle étape de montagne en somme (3 800 m de dénivelé positif). Les leaders ont intérêt à ne pas avoir les jambes qui tremblent car des premiers écarts pourraient se faire ce samedi soir à l’arrivée. Le classement général va-t-il encore bouger après la remontée de Tom Pidcock hier sur la treizième étape ?

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Le profil de l’étape

Une étape un quart plus courte que la veille, et pour cause. Trois cols de premières catégories dans les Vosges et le Haut-Rhin sont au menu du peloton, à commencer la longue ascension du Grand Ballon (21 km à 4,8 %) à 36 km du départ de Mulhouse. Les téméraires de l’échappée, si elle parvient à se former face aux contrôles des formations de leaders pour qui l’étape est destinée, passeront une première fois la ligne d’arrivée en tête à plus de 110 km du final à Le Markstein. Entre les deux passages sur la ligne, les coureurs vont arpenter trois bosses : le Col du Page (9,8 km à 4,7 %), le Ballon d’Alsace (8,9 km à 6,9 %) et enfin « l’une des pépites du parcours 2026 », selon Christian Prudhomme : la montée du Haag, un chemin forestier aménagé en voie cyclable, 11,2 kilomètres à 7,3 %, sur un rythme particulièrement irrégulier. En résumé, « le festival de la grimpette ».

L’avis de Thierry Gouvenou

Chaque jour, le directeur de l’épreuve nous livre ses commentaires sur l’étape.

« On a 3800 mètres de dénivelé. Je crois que les coureurs ont compris que dans les massifs intermédiaires, on peut faire du beau vélo et les spectateurs aussi l’ont compris. Et ça va être un rendez-vous important du Tour de France. La particularité, c’est qu’on va passer sur la ligne d’arrivée au bout de 43 kilomètres. On fait une grande boucle après, mais on aura déjà escaladé le Grand Ballon. Et ça, c’est déjà un effort très très long, en deux grosses parties. Et là, on devrait déjà avoir une très grosse bagarre pour prendre l’échappée. Mais j’ai quand même l’impression que sur un format assez concentré, les équipes de leaders vont vouloir contrôler tout ça.

Et puis derrière, on enchaîne des cols intéressants, comme le col du Page, on remonte le Ballon d’Alsace. Et puis, on a une nouveauté qui est le col du Haag qui propose des pourcentages très difficiles. On est souvent au-delà des dix, douze pour cent, avec des rampes irrégulières. C’est certainement la montée la plus difficile des Vosges. C’est inédit. Lorsqu’on arrive au sommet, il reste juste cinq, six kilomètres pour aller jusqu’à la ligne d’arrivée, en faux plat descendant et faux plat montant. Donc, les écarts au sommet du col du Haag devraient être les mêmes à l’arrivée. Et je pense qu’il devrait y avoir une grosse bagarre entre les leaders à ce moment-là. Une nouveauté, le lendemain, veille de la dernière journée de repos, l’arrivée ne sera jugée, ne manquera que celle de dimanche. »

Pronostic

Les potentiels échappés sont presque condamnés à une explication entre favoris ce samedi. Et à ce jeu-là, les leaders les mieux entourés pourraient faire mal à leurs concurrents. Comment ne pas penser aux UAE de Tadej Pogacar, entourés entre autres par Isaac del Toro et Adam Yates ? Mais soyons optimistes. Jeudi, avant l’étape de Chalon-sur-Saône, Christian Prudhomme lâchait sur le plateau de France Télévision : « Paul Seixas va nous montrer dans les jours qui viennent, pourquoi il a voulu faire le Tour. » Et si c’était aujourd’hui ?

Les informations pratiques

Le parcours fait 155,3 km. Départ du peloton à Mulhouse à 13 h 10, arrivée prévue à Le Markstein vers 17 h 25. La course est à suivre en intégralité sur France 2, France 3 et Eurosport.

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