Ils ont moins de 23 ans et s'apprêtent à disputer le Top 14, compétition qui débute ce samedi 5 septembre. Voici dix jeunes joueurs à suivre dans ce nouvel exercice de l'élite du rugby français !

• Maël Turpin (Castres)

Le joueur originaire de La Réunion (19 ans) est un des plus gros prospects au poste de pilier droit en France. Après avoir disputé six rencontres de Pro D2, le Montois s'est engagé du côté de Castres à l'intersaison non sans avoir été proche de s'engager avec Pau. Avec l'âge avancé de Will Collier (35 ans) et Levan Chilachava (34 ans), son arrivée est surtout pour préparer le futur ! S'il est encore loin dans la hiérarchie, il pourrait avoir du temps de jeu dès cette saison. Il devrait aussi retrouver l'équipe de France U20, avec qui il n'a manqué qu'une seule rencontre en compétition officielle la saison passée (contre l'Espagne, en phase de poules du Mondial).

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• Mathéo Frisach (Clermont)

Dans la lignée de sa bonne Coupe du monde U20 avec l'équipe de France, le Clermontois devrait avoir sa chance avec l'ASM cette saison. Et pour cause, le joueur de 20 ans évolue à un poste de pilier gauche qui n'est pas le plus fourni du club. Devant lui, il n'y a que Giorgi Akhaladze et Sacha Lotrian. Après avoir disputé douze rencontres chez les professionnels sur les deux dernières saisons, à lui de confirmer sa progression vue avec les Bleuets.

• Gabin Garault (La Rochelle)

La saison passée, le talonneur n'a pu évoluer en Top 14, ne jouant que deux rencontres de Challenge Cup. Mais le talonneur de 20 ans a su se mettre en valeur avec les Bleuets lors du Mondial U20. Il a inscrit six essais en quatre matchs ! Il a montré son aptitude à conduire les ballons portés, tout comme celle à gratter des ballons. Même s'il aura de la concurrence avec Tolu Latu, Quentin Lespiaucq ou Pierre Bourgarit, le joueur formé à Niort devrait gratter du temps de jeu.

• Melvyn Rates (Montpellier)

Encore un joueur qui a brillé la saison passée avec l'équipe de France U20. Que ce soit lors du Tournoi des 6 Nations ou de la Coupe du monde, l'ailier était un titulaire indiscutable aux yeux de Cédric Laborde (quatre titularisations sur chaque compétition). Mais le Drômois d'origine a aussi été un des principaux acteurs du parcours victorieux en Challenge Cup, marquant quatre essais en cinq rencontres. L'arrière ou ailier de 20 ans, a aussi disputé trois matchs dans le championnat domestique. Le staff du MHR compte sur lui pour le futur et il devrait augmenter son temps de jeu en 2026-2027.

• Lilian Baret (Lyon)

Vous appréciez Mathis Baret, troisième ligne centre de Grenoble, qui fait des ravages ballon en main en Pro D2 ? Croyez-nous, vous ne serez pas déçu en voyant son benjamin, Lilian. Preuve de son potentiel, le Lou l'a fait jouer en Challenge Cup avant même sa majorité. En tout, il a disputé trois rencontres dans la compétition européenne et une de Top 14. Il a aussi été doublement surclassé pour disputer la Coupe du monde U20. Durant cette compétition, il a disputé une rencontre face à l'Espagne et a marqué... deux essais ! Cette saison, il devrait accentuer sa place dans la rotation au Lou, derrière l'inamovible Sam Simmonds, entre autres.

• Antoine Latrasse (Racing 92)

La longue blessure de Léo Carbonneau est une aubaine pour le joueur de 19 ans. Il n'y a que Maxime Machenaud devant lui dans la hiérarchie et il va donc pouvoir se montrer aux yeux du grand public. La saison passée, il a disputé deux rencontres de Challenge Cup et trois avec l'équipe de France U20 lors du Tournoi des 6 Nations. Il avait notamment réalisé une très bonne performance face à l'Irlande, où son profil de dynamiteur avait fait des ravages. Ce style de jeu pourrait, justement, coller avec le Racing 92, qui possède encore quelques flèches dans ses lignes arrières. Mention dans le club francilien à Auguste Albuisson, dont le potentiel est immense mais qui devrait avoir moins de temps de jeu qu'Antoine Latrasse.

• Thibault Motassi (Stade français)

Avec 20 rencontres de jouées la saison passée, le demi de mêlée était clairement dans la rotation de l'effectif parisien. Il a même disputé la demi-finale de Top 14, comme remplaçant. Mais il n'a été titulaire qu'à quatre reprises, laissant le numéro 9 aux expérimentés Paul Abadie et Tawera Kerr-Barlow. Ceci dit, le contrat offert par le club jusqu'en 2030 illustre bien que le Stade français mise sur lui ! S'il continue à progresser, le jeune homme âgé de 21 ans pourrait bien bouleverser la hiérarchie dans le futur exercice.

• Patrick Tuifua (Toulon)

C'était déjà un des jeunes à suivre la saison passée. Las, le troisième ligne n'a disputé que deux bouts de match, la faute à un genou qui l'a trahi. Il n'a ainsi pas pu confirmer les promesses aperçues lors du Tournoi des 6 Nations U20 2024. À 22 ans, il a encore la possibilité de rattraper le temps perdu, même s'il aura de la concurrence à l'aile de la troisième ligne avec les Abadie, Ludlam, Quere-Karaba et les polyvalents Ollivon, Cancoriet et Mercer. Mais le simple fait de le revoir sur les terrains, comme lors du match amical face à Clermont, est déjà une bonne nouvelle !

• Tomás Rapetti (Toulouse)

C'est sans doute une des statistiques les plus folles du rugby mondial actuellement. Le pilier droit du Stade toulousain n'a disputé qu'une rencontre avec le club qu'il a rejoint à l'été 2025 (J15, face à Bayonne, il était remplaçant). En revanche, il compte... huit capes avec les Pumas ! Si son temps de jeu est aussi faible avec les Rouge et Noir, ce n'est pas à cause d'une blessure, car il était possible de voir le Sud-Américain de 21 ans évoluer avec les espoirs, à l'image de la finale du championnat qu'il a perdue avec les siens face à l'ASM. Celui qui a disputé cinq rencontres avec l'Argentine cet été, la dernière en date face à l'Australie le 29 août, pourrait néanmoins profiter de cette expérience acquise sur la scène internationale pour gratter du temps de jeu en club malgré la forte concurrence (Aldegheri, Colombe, Merkler, Ainu'u, Mallez ou Hawkes).

• Joachim Senga Kouo (Pau)

Le meilleur joueur des 6 Nations U20 a changé d'employeur au cœur de l'été, passant du RC Vannes à la Section paloise. Il ne découvrira donc pas l'élite du rugby français avec son club formateur mais avec les Béarnais. Dans la lignée de son formidable Tournoi et d'une fin de saison de Pro D2 en boulet de canon (quatre essais en quatre matchs), l'ailier ou arrière de 18 printemps voudra continuer sa progression sous les ordres de Sébastien Piqueronies. Au Hameau, désormais, quand vient le temps des doublons, certains membres des lignes arrières se retrouvent bloqués à Marcoussis (Attissogbe, Grandidier-Nkanang, Gailleton, Brau-Boirie...). Cela laissera donc des ouvertures pour le natif de la Picardie, véritable fusée.