Le maillot bleu rangé au placard, place au rouge et noir. Après deux saisons pleines avec les Bleuets, ponctuées de deux sacres dans le Tournoi des Six Nations et d'une finale mondiale, Luka Keletaona s'apprête à relever un nouveau défi au RC Toulon. Un changement de dimension que l'ancien Briviste abordera fort d'un vécu international déjà conséquent.

Leader incontesté de la génération 2006 des Bleuets, Luka Keletaona a choisi de prendre son envol vers le RC Toulon à partir de la saison prochaine. Double vainqueur du Tournoi des Six Nations en deux ans sous le maillot bleu, dont une dernière édition conclue par un Grand Chelem sans appel, l'ancien Briviste abordera ce nouveau palier avec un solide bagage international.

"C’est une vraie chance d’avoir pu faire deux années d’affilée avec l’équipe de France U20, que ce soit pour les Tournois des Six Nations ou les Coupes du monde. Forcément, ça apporte beaucoup d’exigence, notamment parce qu’on ne coupe pas vraiment pendant les périodes de trêve hivernale et estivale. Cela demande énormément d’investissement dans l’entraînement, mais aussi dans la récupération", confie-t-il.

Des compétitions qui contribuent à la professionnalisation des jeunes joueurs

Une expérience précieuse sur laquelle le demi d'ouverture entend s'appuyer pour réussir son passage vers le haut niveau. "Cette expérience m’a beaucoup apporté, notamment parce qu’à la fin des Coupes du monde, que ce soit l’année dernière ou cette année, on ressent vraiment la fatigue accumulée. On apprend donc l’importance de bien régénérer son corps tout en étant capable de continuer à performer au très haut niveau. Le rythme est beaucoup plus intense, ça va plus vite, ça tape plus fort qu’en Espoirs, donc ça apporte forcément beaucoup d’expérience."

En parlant de Coupe du monde, Luka Keletaona a disputé, le 18 juillet dernier, son ultime rencontre avec les Bleuets. Aligné avec le numéro 10 dans le dos, le joueur formé à Saint-Céré n'a pas pu empêcher la défaite en finale face aux Baby Boks (5-16). Un revers douloureux, tant par son enjeu que par sa portée, puisqu'il s'agissait du dernier match disputé avec la génération 2006. "Il y a encore un peu de déception. C’est quand même une finale de Coupe du monde. Pour nous, les 2006, c’était le dernier match avec une génération avec laquelle on joue depuis l’âge de 17-18 ans, donc c’était forcément un moment particulier. On avait vraiment envie de la gagner, donc il y a forcément de la déception et de la tristesse de tous se quitter."

Si on reste bloqués sur une défaite, ça devient compliqué de rebondir derrière

Mais compétiteur dans l'âme, Luka Keletaona sait aussi qu'il est indispensable de rapidement tourner la page. S'il conserve l'amertume de cette défaite, il préfère retenir tout ce que cette aventure lui a apporté afin de mettre cette expérience au service du collectif toulonnais. "Après, chacun a envie de construire une carrière dans le rugby, donc si on reste bloqués sur une défaite, ça devient compliqué de rebondir derrière. On est forcément déçus de l’avoir perdue, mais il faut aussi retenir tout ce que cette aventure nous a apporté." Avec trois apparitions en Pro D2 la saison dernière sous les couleurs brivistes, Luka Keletaona devra désormais confirmer tout le talent qu'on lui prête. Il devrait d'abord effectuer quelques passages par l'équipe Espoirs avant de saisir, le moment venu, l'opportunité de faire ses premiers pas en Top 14.