Encore sauvée in extremis, l'Usap compte profiter de l'élan de sa fin de saison passée et de son recrutement pour grimper dans la hiérarchie. Et s'éviter de nouvelles frayeurs de juin. 

Pour la troisième fois sur les quatre dernières saisons, le salut de l’Usap est passé par le barrage d’accession. Le discours de l'été a aussi des airs de déjà-vu : tout faire pour s’installer dans l’élite sans avoir à passer par là.

Pour y arriver, l’Usap dispose d’arguments sérieux, crédibles. Les sept succès décrochés depuis l’arrivée de Laurent Labit ont laissé entrevoir le potentiel de l'effectif. Une base que le recrutement ne devrait faire qu’étoffer, à la condition que tout ce petit monde trouve ses repères. Dès la reprise, si possible. Là est sûrement la clé de la réussite catalane dans les mois à venir. Avec les réceptions de Castres et Vannes – entrecoupées par la venue de Bordeaux-Bègles - sur les six premières journées, la tonalité de la saison sera donnée d'entrée. Si la confiance et les résultats suivent, l’Usap aura des atouts à faire valoir pour batailler dans un Top 14 qui ne pardonnera, cette fois, aucun faux départ : de la profondeur d’effectif en première ligne, des profils à forte plus-value en deuxième ligne (Yato, Tuilagi, Gray...), la présence de Joaquin Oviedo en numéro 8 dès l’entame, beaucoup d’expérience à la charnière et une panoplie offensive renforcée derrière, avec les All Blacks Sevu Reece et Braydon Ennor en valeurs sûres. Sur les douze recrues enregistrées, neuf ont un vécu international. Le peuple catalan ne demande qu’à croire en une montée en puissance. L’espoir est grand, le soutien le sera aussi.

Les joueurs à suivre : Sevu Reece, le facteur X ultime

• Sous contrat jusqu’en 2029
• Statistiques saison 2025-2026 : 21 matchs avec les Saracens, 3 avec les Samoa
• Âge au début de la saison : 30 ans

L’Usap était à la recherche d’un finisseur de haut niveau. En prenant le meilleur marqueur de l’histoire du Super Rugby, elle a fait de ce souhait une réalité. Sevu Reece a encore affolé les compteurs l’an passé, avec dix réalisations à son actif. A 29 ans, il est dans la plénitude de ses moyens. “Sevu est toujours en tête au niveau des mètres parcourus, des mètres parcourus à haute intensité, vantait récemment le manager des Crusaders, Rob Penney. Il a ce facteur X associé à un gros volume de travail.” Sevu Reece a tout pour faire passer un cap à l’Usap. A deux conditions : que l’équipe tourne bien et qu’il s’intègre à son nouvel environnement.

Jonny Gray, taulier en puissance

• Sous contrat jusqu’en 2027
• Statistiques saison 2025-2026 : 13 matchs avec Bordeaux, 6 avec l’Usap, 2 avec l’Ecosse
• Âge au début de la saison : 32 ans

Laurent Labit cherchait des leaders pour son équipe. Jonny Gray a prouvé, en trois mois passés en Catalogne, qu’il en avait l’étoffe ; et qu’il était encore en mesure de rendre de fiers services. Après des mois à courir après sa meilleure forme à l’UBB, l’Ecossais a retrouvé de l’énergie et de la confiance sur la fin de saison dernière. Son impact et son abattage seront déterminants pour la bonne tenue du pack : “Jonny était arrivé un peu inaperçu et je pense que beaucoup de personnes se sont demandé pourquoi on l'avait fait venir. À la sortie, on l’a même remis sur le terrain pendant l’access car on a vu qu'on en avait besoin.”

Enzo Forletta, un revenant attendu au tournant

• Sous contrat jusqu’en 2029
• Statistiques saison 2025-2026 : 28 matchs avec Montpellier
• Âge au début de la saison : 32 ans

Sur le papier, l’idée est plaisante. Six ans après son départ d’Aimé-Giral, Enzo Forletta revient à la maison, là où il a passé neuf saisons. Pour que l’histoire soit vraiment belle, le pilier gauche devra tenir les promesses nées de sa détonante dernière saison. Le produit de l’Étoile sportive catalane a dominé la très grande majorité de ses vis-à-vis en mêlée fermée. S’il reste sur cette lancée, il pourrait amener le grand huit catalan à un autre niveau, encore. D’autant qu’avec Bruce Devaux et Giorgi Tetrashvili, le poste de numéro 1 a une belle homogénéité.