Vainqueur de la Challenge Cup et fier finaliste du Top 14, le Montpellier Hérault Rugby a signé un exercice 2025-2026 très réussi. Il ne reste plus qu’à le confirmer…

La saison 2025-2026 aura été le théâtre d’un spectaculaire redressement du MHR. Souvenez-vous : il y a tout juste deux ans, le club héraultais frôlait la rétrogradation en Pro D2 en remportant d’un souffle un access-match irrespirable sur la pelouse de Grenoble. Dans la foulée, le MHR changea d’ère avec la nomination de Joan Caudullo au poste de manager, épaulé par un staff jeune mais profondément attaché au club. Année de transition oblige, les Cistes ont manqué de peu la qualification et ont raté le coche en Challenge Cup (éliminés en huitième de finale par Gloucester). Forts de leur expérience, les Montpelliérains ont retenu de leurs erreurs et ont réalisé une saison spectaculaire : sur 26 matchs de Top 14, ils en ont remporté 17 et concédé un match nul. Surtout, ils se sont imposés à six reprises et accroché un nul à l’extérieur, soit le meilleur score de tout le championnat. Surtout, les Montpelliérains ont signé une phase retour fracassante avec 20 victoires sur leurs 23 derniers matchs, passant ainsi d’outsider à véritable épouvantail du championnat que personne ne voulait affronter.

Cette saison doit donc être celle de la confirmation. Désormais revenu au premier plan du championnat français, le MHR doit garder cette altitude de croisière. Et là encore, les Cistes devront bien retenir les leçons du passé. Car les deux années qui suivirent le titre de champion de France en 2022 furent celles d’un terrible déclin… Florian Verhaeghe, deuxième ligne qui signa une saison d’excellente qualité le sait mieux que personne : "Nous serons plus attendus que l’année dernière, c’est sûr. J’espère qu’on saura mieux digérer cette finale 2026 que la dernière ! J’espère qu’on gardera cette stabilité pour continuer à construire. Si l’après est bien géré, j’ai le sentiment que la saison qui vient de s’écouler peut être très constructive."

Les joueurs à suivre :

Maël Moustin, ailier

• Statistiques saison 2025-26 : 13 matchs dont 12 titulaires, 5 essais marqués
• État du contrat : engagé jusqu’en 2028
• Âge au début de la saison : 23 ans

Après avoir été la (très) bonne surprise du recrutement 24/25, l’ailier du MHR n’a pas confirmé la saison dernière. Le potentiel est pourtant là : en quelques mois après son arrivée, Maël Moustin a enchaîné les excellentes performances au point d’être repéré par le staff du XV de France. Ailier chasseur, très rapide, puissant et plaqueur, Moustin s’est parfaitement fondu dans le jeu du MHR. Malheureusement, il a souvent été blessé la saison dernière, et a même manqué les phases finales. Une absence qui nous a laissé d'immenses regrets, tant Maël Moustin aurait pu augmenter encore le potentiel offensif du MHR qui est tombé en finale de Top 14 les armes à la main. De toute évidence, il se doit une revanche.

Raphaël Audebert, troisième ligne

• Statistiques saison 2025-26 : 0 matchs avec le MHR
• État du contrat : engagé jusqu’en 2028
• Âge au début de la saison : 19 ans

Il avait déjà fait forte impression lors de la précédente intersaison, se montrant très performant et capable d’évoluer avec les pros alors qu’il n’avait que 18 ans. Malheureusement, un carton rouge reçu avec les Espoirs l’a empêché de saisir sa chance avec les pros. Et comme la concurrence était plus que féroce, le jeune flanker n’a pas eu d'autre opportunité pour montrer sa valeur avec l'équipe première. Il l’a fait récemment avec les U20 français, où il s’est posé en titulaire indiscutable avec cinq matchs et autant de titularisations lors du dernier Mondial achevé sur une défaite en finale contre les Baby Boks. Travailleur invétéré, on nous a soufflé que le fils d’Alexandre (335 matchs avec l’ASM) avait, depuis la saison dernière, pris plusieurs kilos pour s’étoffer physiquement. Le staff compte sur lui et à l’image de l’ailier Melvyn Rates que l’on a déjà vu l’année dernière, il pourrait s’illustrer cette saison.

Christopher Tolofua, talonneur et pilier droit

• Statistiques saison 2025-26 : 28 matchs, dont 9 comme titulaire, 11 essais
• État du contrat : engagé jusqu’en 2029
• Âge au début de la saison : 32 ans

On connaît bien l’attachant talonneur de Montpellier. Cela fait depuis 2012 qu’il évolue en Top 14. Mais l’année dernière, Christopher Tolofua nous a sorti une saison XXL et a terminé meilleur marqueur du club avec 11 réalisations. Mais surtout, il a entamé sa reconversion au poste de pilier droit, avec succès. Ce faisant, Montpellier ajoute un puissant et habile porteur de balle sur le terrain, et dispose surtout d’un droitier avec une belle faculté de déplacement. Voilà pourquoi on a hâte de suivre la suite de la reconversion (définitive cette fois) de Christopher Tolofua au poste de pilier droit.