Dernier Français en lice à New-York, le Vauclusien Arthur Gea affronte ce lundi soir le Néerlandais Botic van de Zandschulp pour devenir le premier lucky loser à atteindre les quarts de finale en Grand Chelem. 

La rédaction avec AFP -

Aujourd’hui à 07:00 | mis à jour aujourd’hui à 07:29

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Dernier Français en lice à l'US Open, le 87e mondial Arthur Gea dispute ce lundi contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp (70e) un huitième de finale qui peut le faire entrer du même coup dans le top 50 et dans les livres d'histoire. 

Repêché dans le tableau final grâce à un forfait après sa défaite au troisième tour des qualifications, le Tricolore de 21 ans peut devenir le premier « lucky loser » (repêché) de l'ère Open (inaugurée en 1968) à se hisser en quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem.

Un précédent en interclubs

Van de Zandschulp et le Français ne se sont encore jamais affrontés sur le circuit ATP, mais ils ont croisé le fer fin novembre lors des championnats de France interclubs. Sous les couleurs du Tennis Club de Marignane (Bouches-du-Rhône), Gea l'avait emporté 7-6 (7/3), 4-6, 10/7 contre van de Zandschulp, qui représentait pour l'occasion le TC Loon-Plage (Nord).

Une victoire dans un contexte « différent » de celui de lundi, a insisté le natif de Carpentras (Vaucluse), récent vainqueur du tournoi ATP 250 de Los Cabos (Mexique).

Gea devra d'autant plus se méfier de van de Zandschulp que l'ex-22e mondial est habitué à briller à New York. En 2021, le Néerlandais s'était extrait des qualifications et n'avait été stoppé qu'en quarts de finale par le Russe Daniil Medvedev, futur gagnant du tournoi. Trois ans plus tard, il s'était offert Carlos Alcaraz au deuxième tour.

« Une étape »

« Ça me fait super plaisir » de découvrir la deuxième semaine d'un tournoi majeur, a poursuivi Gea, qui voit déjà plus loin. « Après Los Cabos, j'étais content parce que ça m'a permis d'être dans les 100 (premiers joueurs mondiaux, ndlr), mais c'était une étape. Là, c'est pareil », a-t-il comparé.

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« Si j'arrive à aller plus loin, c'est super », mais même en cas de défaite, son parcours à New York lui « permet déjà d'être à l'aise dans les Grands Chelems. Le but, c'est de ne pas s'arrêter en huitièmes dans le futur », s'est-il projeté. En cas de victoire contre le Néerlandais, Gea s'installera au moins à la 46e place du prochain classement ATP.

Le match ne commencera pas avant 22h30 en France métrpolitaine, selon la programmation dévoilée dimanche par les organisateurs du tournoi.