Téhéran cherche-t-il à renforcer les moyens de ses alliés houthis, afin de perturber le trafic en mer Rouge ?

Les rebelles du Yémen ont annoncé, lundi, un blocus maritime de l'Arabie saoudite en mer Rouge, avant de cibler deux pétroliers saoudiens mercredi.

France Télévisions

Publié le 26/07/2026 07:04

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Un pétrolier au nord du détroit de Bab el-Mandeb à Mokha (Yémen), le 6 avril 2026. (ABDULNASSER ALSEDDIK / AP / SIPA)

Vers une extension de la guerre au Moyen-Orient ? Les rebelles houthis du Yémen, alliés de l'Iran, ont revendiqué, mercredi 22 juillet, des attaques contre "deux pétroliers saoudiens" en mer Rouge, deux jours après avoir annoncé un blocus maritime de l'Arabie saoudite. Dans un communiqué sur Telegram, le groupe pro-iranien a revendiqué "une opération militaire qualitative, ciblant deux pétroliers saoudiens ayant violé le blocus" imposé lundi.

Sur fond de blocages du détroit d'Ormuz, ces opérations de rebelles houthis en mer Rouge font craindre une escalade dans la région, à l'heure d'une vive reprise des hostilités entre Washington et Téhéran. Un engrenage aux effets économiques redoutés, l'Arabie saoudite étant le premier exportateur de pétrole brut au monde. "Nous observons, ces derniers jours, un regain de l'activité des houthis", confirme auprès de franceinfo Sylvain Gaillaud, spécialiste des relations entre les Etats-Unis et l'Iran et chercheur à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. "Il y a une volonté, de la part des houthis ou de la part des Iraniens d'ouvrir ce second front."

Téhéran est-il derrière ces récentes annonces des houthis, entre le blocus et les frappes revendiquées mercredi ? Des révélations de l'agence de presse Reuters, jeudi, laissent entendre que le soutien iranien aux rebelles semble s'accélérer.

Selon l'agence de presse, les autorités iraniennes ont envoyé plusieurs commandants des Gardiens de la Révolution, ainsi que des conseillers militaires au Yémen, le 13 juillet, en parallèle d'équipements pour des missiles et drones. Deux sources iraniennes, un analyste et le ministre de l'information du gouvernement yéménite – soutenu par l'Arabie saoudite – confirment ces informations auprès de Reuters. Des révélations que les houthis, de leur côté, démentent.

D'après ces sources, entre 10 et 21 membres des Gardiens de la Révolution se sont rendus au Yémen le 13 juillet. Leur déplacement visait à former des rebelles houthis sur certains missiles, et à les accompagner dans plusieurs de leurs actions, a précisé l'une des sources à Reuters. "Leur mission consiste à renforcer les capacités militaires des milices et à les préparer à menacer la sécurité maritime internationale en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb", accuse Moammar al-Iryani, ministre de l'information du gouvernement yéménite.

Des informations également citées par le secrétaire d'Etat américain, Marco Rubio, lors d'une conférence de presse mercredi. Les Iraniens, a-t-il assuré, "ont décidé d'organiser des vols directs de Téhéran au Yémen, qui transportent des éléments des Gardiens de la Révolution". "Je suppose que c'est un soutien qui permettra aux houthis de soutenir un blocus [maritime] dans la durée", expose Sylvain Gaillaud.

"Il s'agit de renflouement, d'un soutien technique pour permettre l'inscription du blocus dans la durée, afin de maintenir une pression."
Sylvain Gaillaud, spécialiste des relations entre l'Iran et les Etats-Unis
à franceinfo

Une analyse partagée par l'Institute for the Study of War (ISW), qui suit au quotidien l'évolution des conflits en Ukraine et au Moyen-Orient. "Les houthis poursuivent leur propre agenda, mais ils demeurent un partenaire clé de l'Iran" dans la région, souligne l'institut américain. A ses yeux, Téhéran "continue de soutenir les houthis et leurs efforts pour perturber le trafic maritime en mer Rouge et autour".

Elargir la guerre à la mer Rouge, en parallèle du détroit d'Ormuz, "sert les efforts iraniens visant à affaiblir la volonté et la capacité des Etats-Unis à poursuivre les frappes contre l'Iran", poursuit l'ISW. Une manière, pour Téhéran, de "contraindre les Etats-Unis à accepter le contrôle iranien sur le détroit d'Ormuz." Avec la mer Rouge, l'Iran dispose en effet d'un puissant levier de pression contre Washington. La voie maritime accueille 12 à 15% du commerce maritime mondial chaque année, selon le centre de recherche Council on Foreign Relations.

Auprès des houthis, l'intervention iranienne ne s'est pas limitée à l'envoi de commandants et d'équipements le 13 juillet. Trois jours plus tard selon Reuters, l'Iran a appelé les rebelles à préparer des blocages de la voie maritime de la mer Rouge, en cas de frappes visant des sites énergétiques iraniens. Trois sources, dont deux iraniennes, ont confirmé ces informations. Le blocus maritime de l'Arabie saoudite a suivi lundi, quatre jours après ces annonces.

Les houthis assurent que cette mesure répond au blocus imposé par l'Arabie saoudite aux "ports et aéroports" des rebelles, ainsi qu'à une attaque de l'aéroport de Sanaa, qu'ils contrôlent. Le 13 juillet, le groupe pro-iranien avait tiré des missiles et drones contre l'aéroport international d'Abha dans le Sud saoudien, en riposte à cette attaque du gouvernement yéménite contre l'aéroport de Sanaa. Celle-ci visait à empêcher l'atterrissage d'un avion iranien transportant une délégation rebelle, de retour de Téhéran après les funérailles d’Ali Khamenei.

L'Iran a-t-il joué un rôle dans ce blocus annoncé par les houthis ? "Ce qui est sûr, c'est qu'il est inconcevable que l'Iran désapprouve cette annonce", répond Sylvain Gaillaud. "Cela sert la stratégie iranienne, car cela renchérit le coût de la fermeture du détroit d'Ormuz." Un constat appuyé par Andreas Krieg, maître de conférences en études de sécurité au King's College de Londres, auprès de l'AFP. A ses yeux, Téhéran peut demander aux houthis de "préparer le front de Bab el-Mandeb". Le détroit, à l'extrémité sud de la mer Rouge, est un couloir maritime particulièrement emprunté entre l'Asie et l'Europe.

"Une crise simultanée à Ormuz et à Bab el-Mandeb produirait un choc bien plus important que l'un ou l'autre blocus pris isolément."
Andreas Krieg, maître de conférences au King's College de Londres
à l'AFP

Les houthis n'en sont pas à leur première tentative de blocus. Lors de la guerre dans la bande de Gaza, les rebelles avaient lancé des attaques en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, en soutien aux Palestiniens.

Jeudi, le trafic se maintenait le long de cette voie maritime, malgré les menaces et frappes des houthis. Pour combien de temps ? Vendredi, le groupe pro-iranien a assuré que le blocus visant l'Arabie saoudite n'impliquerait "pas de fermeture de Bab el-Mandeb, comme certains le suggèrent". La perspective d'entraves à la circulation, en mer Rouge, serait "une très mauvaise nouvelle", prévient Sylvain Gaillaud. Pour l'économie, mais également pour les Etats-Unis en guerre contre Téhéran, à l'approche des élections de mi-mandat outre-Atlantique.