Les températures caniculaires qui sévissent depuis de longues semaines dans le Var et un vent d’ouest annoncé faisaient craindre le pire ce week-end. Samedi, le préfet du Var avait placé le département en alerte maximale feux de forêt et mobilisé 1.200 sapeurs-pompiers en prévision. Bien lui en a pris.

Plusieurs départs de feu se sont produits dimanche à Flayosc, Brignoles, La Londe et Gassin. Mais c’est à Taradeau, dans le centre Var, que le plus violent d’entre eux s’est déclaré.

Il est 15 h 30 quand les premières flammes apparaissent dans un espace boisé situé à proximité du complexe sportif Victor-David et de la tour-donjon du Taradel datée du XIIe siècle. Attisé par le vent, le feu s’étend rapidement à l’est de la commune parcourant 60 hectares de végétation. En prévention, une dizaine de maisons sont évacuées et un centre d’accueil est mis en place à la salle des fêtes du village.

Continuant sa progression, l’incendie gagne rapidement le périmètre de la commune des Arcs. Il vient « buter » sur les quartiers résidentiels du plateau des Aires, des Comtes, de Beauveser, de la Font du Loup et jusqu’au Château Saint-Pierre mais parcourt 120 hectares de plus. Le feu est ralenti mais sa présence près des habitations oblige l’évacuation de près de 120 personnes avec l’aide des gendarmes. Le ciel est rouge et l’inquiétude est partout. Les réfugiés trouvent du réconfort à la salle des fêtes pour recevoir un repas, avant d’être accueillis à l’école Vidal pour y passer la nuit.

Plusieurs écuries et haras présents dans le périmètre doivent aussi être évacués. Tous les animaux sont dirigés vers le centre équestre le Cheval d’Argens mué en refuge d’urgence.

En début de soirée, d’importants moyens terrestres et aériens sont engagés pour tenter de circonscrire l’incendie avant la nuit : 255 sapeurs-pompiers, 122 véhicules, 5 Canadair, 4 hélicoptères bombardiers d’eau dont un hélicoptère lourd, 2 avions Dash, grâce notamment au concours de l’Armée.

Vers 20 heures, le feu baisse en intensité. La noria des imposants moyens aériens vrombit jusqu’à la tombée de la nuit. À 22 h 30, « la situation est favorable mais le feu n’est toujours pas fixé », selon la préfecture du Var. Au sol, plus de 600 sapeurs-pompiers et 200 véhicules entament une nuit éprouvante, occupés à noyer les foyers résiduels. Les pompiers varois peuvent compter sur des renforts venus de toute la région (04, 05, 06, 13) et de la région Grand-Est.

Aucune victime à déplorer

Côté bilan, aucune victime n’est à déplorer. Si une dizaine de maisons ont été touchées par les flammes et quatre entièrement détruites, plus d’une soixantaine d’habitations a pu être sauvée grâce à l’action des sapeurs-pompiers.

Tous les habitants de Taradeau ont pu rejoindre leur domicile. Aux Arcs, les habitants des quartiers Beauveser et du plateau des Aires, vont pouvoir regagner leur domicile uniquement à pied, tout véhicule étant interdit sur la zone pour ne pas gêner les opérations des sapeurs-pompiers.

La voie ferrée toujours coupée ce dimanche soir

Le feu ayant traversé les voies de chemin de fer, celles-ci restent fermées jusqu’à nouvel ordre, aucun train ne pouvant passer au-delà de Saint-Raphaël. Les voyageurs sont priés de s’informer auprès du réseau SNCF ce lundi.

Le plus gros incendie de l’été dans le Var laissera un souvenir indélébile pour des milliers de personnes.