Alors que les deux premières étapes du Tour de France femmes se déroulent en Suisse romande, particulièrement en terres vaudoises, le public a répondu présent samedi au bord des routes. Et au-delà du succès populaire, beaucoup y voient une superbe vitrine pour un cyclisme qui a longtemps peiné à prendre un virage féminin.

C'est une véritable effervescence, et un sentiment de fierté, qui régnait dès la fin de matinée, puis en début d'après-midi sur les quais d'Ouchy pour le grand départ de l'épreuve féminine du Tour de France à Lausanne. Beaucoup voulaient vivre l'événement de près, dont de nombreux enfants.

Car à l'instar des coureurs masculins, les femmes cyclistes font désormais aussi briller les yeux des plus jeunes. "C'est incroyable d'avoir fait le Tour de France en Suisse", se réjouissait ainsi un jeune garçon au micro du 19h30, confiant également son espoir d'obtenir un autographe des coureuses. "Demi Vollering ou Pauline Ferrand-Prévot! Je les aime beaucoup les deux", précise-t-il.

Certains supporters ont même fait le déplacement depuis Paris: "On a l'habitude, deux années sur trois le Tour de France ne part pas de France. Cette année pour les hommes, on est allés à Barcelone. Donc c'est bien, ça fait découvrir du pays", résume l'un d'eux.

"Les Suisses, on me les avait vendus un peu plus endormis, mais il y a quand même du monde pour un jour férié où on peut faire la grasse mat'", taquine un autre.

Une superbe carte de visite

Et s'il y avait déjà énormément de monde au départ, il y en avait encore plus le long des routes pour le retour à Lausanne et l'arrivée à Saint-François. "Cette première étape est un vrai succès populaire", observe le journaliste sportif de la RTS Patrick Délétroz dans Forum.

"C'est une carte de visite extraordinaire pour la ville de Lausanne, diffusée en direct dans plus de 190 pays", se réjouit également sa directrice des sports et de la cohésion sociale Emilie Moschler. "Et des retombées économiques importantes."

Un canton entier au rendez-vous

Mais la ferveur ne s'est pas cantonnée à Lausanne: c'est toute une région qui a été à la fête durant cette première étape disputée principalement dans le canton de Vaud, avec une incursion dans la Broye fribourgeoise. "C'est vraiment chouette d'avoir autant de monde dans notre village campagnard, et pour cette promotion du sport féminin", se réjouit une spectatrice à Echallens, quelques kilomètres après le départ.

"Étant papa d'une fille, ça motive encore plus pour que ce sport se démocratise au féminin", confie un autre, venu en famille.

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Vent de dos pour le cyclisme féminin

La présence et la ferveur du public pour ces étapes traduisent aussi une véritable transformation dans le monde du cyclisme, encore très masculin. "Aujourd'hui, quand on voit le nombre de personnes au bord des routes, et un peloton qui s'est professionnalisé, personne n'est surpris de voir des femmes sur le vélo", observe Marjorie de Goumoëns, ambassadrice Femmes et sport de la Ville de Lausanne.

Elle-même cycliste d'ultra distance, c'est néanmoins dans la voiture ouvreuse qu'elle a parcouru l'étape du jour. Invitée sur le plateau de RTS Sport à Ouchy à l'issue de celle-ci, elle confie avoir tout de même été surprise de voir "le nombre de femmes, et les petites filles aussi, le long des routes".

"Ça me tient très à cœur de féminiser cette pratique. Mais là, avec tout ce qu'on est en train de faire avec la ville de Lausanne notamment, et la venue du Tour de France aujourd'hui, je pense qu'on peut célébrer des belles victoires", sourit-elle.

Pourtant, "ça n'était pas gagné d'avance, on a fait beaucoup de chemin" en quelques années, même s'il y a "encore du travail" pour éliminer les relents machistes dans le milieu. "On a encore quelques années de travail devant nous."

Une centaine de communes

L'ambiance festive va continuer pendant deux jours dans la région lémanique. Dimanche, le peloton sillonnera à nouveau le pourtour du lac et le canton de Vaud entre Aigle et Genève.

Au total, il aura traversé une centaine de communes romandes à l'issue du week-end. Les coureuses repartiront encore de Genève lundi avant de franchir la frontière à Gex, dans le département de l'Ain, puis de parcourir le Jura français jusqu'à Poligny.

Pierrik Jordan

Reportage TV et radio: Anthony Loewer, Odessa Blanc et Patrick Delétroz

Une fresque géante à Yverdon

Un peu plus haut, Yverdon-les-Bains se tient également prête pour accueillir cette Grande Boucle comme il se doit. Pour célébrer son passage, la Ville a dévoilé vendredi une fresque géante au Parc des Rives.

Peinte au sol par l'entreprise graffeur.ch, elle s'étale sur environ 2500 m2 et représente une cycliste dans un décor évoquant la ville, qui souhaite ainsi "valoriser le passage de cet événement international (...) et promouvoir le cyclisme et le sport féminin."

Le programme des jours à venir

2 AOUT: départ d'Aigle où une fan zone est installée dans la cour du collège de la Grande-Eau. Les coureuses s'élanceront à 14h20 (caravane 12h20) et passeront près du siège de l'Union cycliste internationale (UCI) avant de mettre le cap, par Montreux et Vevey (15h00, caravane 13h50), sur les rives du Léman.

Le peloton s'élèvera ensuite pour contourner Lausanne et passer par la côte de Savigny (15h25, caravane 14h15) puis il traversera la région de la Côte par Mont-sur-Rolle et Begnins puis redescendra vers Genève via Versoix. Les sprinteuses devraient s'affronter devant le jet d'eau, au bout de la ligne droite du quai du Mont-Blanc, où leur arrivée est prévue vers 17h45 (caravane 16h45).

3 AOUT: départ de Genève sous conduite à 13h20 (caravane 11h20) depuis la plaine de Plainpalais, où une fan zone accueillera le public durant deux jours. Cette étape longue de 157 kilomètres emmènera le peloton à Poligny, dans le Jura français. Le passage de la douane à Maconnex est prévu à 13h50 (caravane 12h36).