L'espèce de serpent du genre Coluber porte en allemand le nom « Zornnatter », car ces animaux – lorsqu'on les maintient – se défendent avec véhémence et agressivité en mordant et en s'enroulant. La couleuvre verte et jaune (Coluber virdiflavus) peut atteindre 1,5 mètre de long, voire 2 mètres.

Le spécialiste des reptiles Hubert Laufer a déjà été mordu à de nombreuses reprises par un tel serpent, car il chasse les Zornnattern en Allemagne depuis des années. Plus de 300 spécimens de couleuvre verte et jaune ont déjà terminé dans son sac de capture en tissu. « Lors de la capture des Zornnattern, elles essaient de mordre celui qui les attrape. Mais si les serpents peuvent s'échapper, ils le font. Si on les laisse tranquilles, ils ne font rien non plus », explique l'expert à Euronews.

« Imaginez que vous plongez la main dans un buisson de mûres et que vous avez plein de petites égratignures sur la peau. C'est à peu près ainsi que se ressent la morsure d'une Zornnatter », expliquait-il dans un reportage de la SWR. Les serpents ne sont donc pas vraiment dangereux pour l'homme.

Pour de nombreux défenseurs des animaux, la présence de Zornnattern est le signe d'une nature intacte. Ces reptiles sont généralement noirs, avec un fin motif jaune-vert : leur robe d'écailles très bien camouflée les rend presque invisibles dans l'herbe et la végétation.

Artenschutz Franken, une organisation qui œuvre pour la préservation de la biodiversité en Allemagne, rapporte avec des photos (source en allemand) que des Zornnattern sont souvent écrasées par des voitures sur les routes et appelle à protéger ces serpents.

Pourquoi la couleuvre verte et jaune pose problème en Allemagne ?

Hubert Laufer, écologue du paysage qui capture les couleuvres vertes et jaunes sur une décharge à Zweibrücken, à environ 40 kilomètres de Sarrebruck, est aussi protecteur des amphibiens. « Sur la décharge, il n'y a quasiment plus de lézards. Quand il n'y a plus rien d'autre, elles mangent des souris ou de jeunes rats. Mais les lézards restent leur plat préféré », explique Hubert Laufer.

Et il ajoute : « Les Zornnattern sont invasives et ont des effets négatifs sur la faune indigène en Allemagne. C'est pourquoi nous voulons les capturer le plus rapidement possible. »

Coluber viridiflavus est à l'origine présent dans le sud de la France et en Italie. En Allemagne, ces serpents constituent une espèce invasive qui menace les animaux locaux et devient ainsi dangereuse pour la biodiversité, de la même manière que les poissons-ballons venimeux en Méditerranée supplantent d'autres espèces de poissons.

Sur la décharge de Zweibrücken, les Zornnattern s'abritent surtout sous des plaques de bitume, car la chaleur y monte rapidement et ces animaux originaires du sud de l'Europe apprécient les températures élevées.

L'expert Laufer estime que les serpents sont arrivés sur la décharge en 2017 avec des déchets déposés sur le site. « Parmi eux se trouvait sûrement un animal gravide. Ils se sont reproduits. » Il y aurait aujourd'hui plusieurs centaines de couleuvres vertes et jaunes sur la décharge et dans les zones voisines.

Appel à la vigilance : signaler les couleuvres vertes et jaunes avec une photo

L'office de l'environnement et des services de Zweibrücken (UBZ), responsable de la décharge de Mörsbach, invite, tout comme le chasseur de serpents, toutes les personnes qui pensent avoir aperçu une Zornnatter dans la région à le signaler.

Le mieux, explique à Euronews le protecteur des reptiles Laufer, est de lui envoyer en plus une photo prise avec un téléphone portable. Cette année, il a déjà reçu environ 25 signalements. « Mais toutes ne concernaient pas des Zornnattern. D'autres espèces indigènes ont également été signalées. Nous préférons toutefois recevoir aussi des observations de couleuvres à collier plutôt qu'une Zornnatter ne soit pas déclarée. »

Les serpents qu'Hubert Laufer capture sont confiés à des personnes qui les hébergent dans des conditions adaptées à l'espèce et veillent à ce qu'ils ne dévorent pas de lézards ni d'autres reptiles.

Pour son engagement, BUND Bade-Wurtemberg a décerné à Hubert Laufer en 2025 le prix de protection de la nature Gerhard-Thielcke.

Si vous pensez avoir aperçu une Zornnatter en Allemagne, l'UBZ de Zweibrücken et le protecteur des amphibiens Hubert Laufer vous exhortent à le signaler. L'UBZ dispose d'un portail de déclaration (source en allemand) en ligne. L'expert souhaite être informé de préférence avec une photo, par courriel à l'adresse [email protected], par téléphone au 0175 9983307 ou via WhatsApp.