Sauvetage du télescope SWIFT de la Nasa : le robot LINK a rencontré « des problèmes provoquant sa rotation », la mission continue
Le robot LINK, envoyé début juillet pour redresser le télescope spatial Swift en perte d’altitude, fait face à des défaillances de ses systèmes de contrôle, compliquant la mission de la Nasa.
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Journaliste, adjoint du service actualité en continu
Publié: 28 Juillet 2026 à 22h03Temps de lecture: 2 min
La Nasa n’avait pas communiqué depuis le 15 juillet sur la mission de sauvetage du télescope spatial Swift. « Le vaisseau LINK de Katalyst Space est en bon état de fonctionnement et a déjà réalisé environ la moitié de son processus de mise en service », indiquait alors l’agence spatiale américaine. Mais deux semaines plus tard, la situation semblent s’être grandement détériorée.
« Ce week-end, le satellite LINK de Katalyst, chargé de la maintenance de la sonde, a rencontré des problèmes de contrôle d’attitude, provoquant sa rotation et des communications sporadiques, annonce la Nasa dans un communiqué. Les premières investigations indiquent que deux des trois roues de réaction de LINK sont actuellement hors service et que son système de propulsion à gaz froid présente des dysfonctionnements. »
« L’équipe s’efforce de stopper la rotation de LINK »
« Les autres sous-systèmes principaux de LINK fonctionnent comme prévu. Le vaisseau spatial reste alimenté et en communication avec l’équipe Katalyst. L’équipe s’efforce de stopper la rotation de LINK au cours des prochains jours, grâce aux propulseurs électriques du vaisseau », poursuit la Nasa.
La mission a été lancée le 3 juillet depuis le Pacifique Sud. Son objectif est de sauver le télescope Swift qui perd de l’altitude en l’agrippant et en le remontant de plusieurs kilomètres.
Depuis son lancement sur une orbite proche de celle de Swift, le robot entre progressivement en service avant de retrouver le télescope Swift dans l’immensité de l’espace, puis le contourner et s’y agripper à l’aide de trois bras mobiles. Il devra ensuite le propulser pendant au moins un mois environ 300 kilomètres plus haut, à peu près au niveau de son orbite initiale.
Une chance sur deux
Développé dans un temps record, le robot LINK doit braver nombre de défis et d’inconnues — les ingénieurs n’ayant par exemple pas une idée très claire de ce à quoi ressemble l’arrière du télescope où il devra s’agripper.
Dans ces conditions, ses chances de réussite « sont peut-être d’une sur deux », reconnaissait Regina Caputo, astrophysicienne de la Nasa auprès de l’AFP, avant le lancement. « Tout dans cette mission est tellement fou. »
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