La chronique d'Aurélie Feray

Métier méconnu, le responsable d'escale est pourtant un maillon essentiel de la réussite d'une destination fluviale. En coordonnant les acteurs locaux, en anticipant les imprévus et en assurant le lien entre le navire et le territoire, il crée les conditions d'une escale fluide, sûre et suffisamment qualitative pour donner envie aux compagnies de revenir, comme en témoigne Aurélie Feray, fondatrice d’AF Fluvial Conseil, elle-même responsable d'escale durant 20 ans.

Rédigé par Aurélie FERAY le Mercredi 15 Juillet 2026 à 07:38

Un responsable d'escale n'est pas là pour accueillir un bateau, il est là pour préparer son arrivée - DepositPhotos.com, kateafter

Je n'avais pas les galons, mais j'étais responsable de ma destination. Pendant près de vingt ans, cette phrase a résumé mon quotidien de responsable d'escale.

Au fil des saisons, certains commandants m'accueillaient même avec un sourire : « Le pitbull de Caudebec est arrivé ! »

Un surnom donné avec beaucoup d'affection, parce qu'ils savaient que, si je pouvais leur rendre service, je le ferais toujours. Mais ils savaient aussi que, lorsqu'il fallait rappeler une règle de sécurité, faire respecter une procédure ou arbitrer une situation délicate, je ne céderais pas.

À l'époque, cela donnait parfois lieu à quelques discussions animées. Aujourd'hui encore, lorsque je croise certains de ces commandants, ils me reparlent de ces petites frictions en riant. Comme quoi, elles ont surtout laissé place à une véritable relation de confiance.

Je n'étais pas commandant. Je ne portais pas de galons. Pourtant, j'étais responsable de tout ce qui attendait le bateau à terre. Et c'est sans doute la plus belle définition du métier de responsable d'escale.

Un métier que l'on ne remarque... que lorsqu'il n'existe pas

Contrairement aux idées reçues, un responsable d'escale n'est pas là pour accueillir un bateau. Il est là pour préparer son arrivée.

Bien avant que le navire n'accoste, il coordonne les acteurs du territoire, anticipe les difficultés, partage les informations utiles et veille à ce que chacun dispose des éléments nécessaires pour travailler sereinement.

Le commandant est responsable de son navire, de son équipage, de ses passagers et de la sécurité à bord.

Le responsable d'escale est responsable des conditions d'accueil à terre.

Deux responsabilités différentes, un même objectif : offrir une escale fluide, sûre et agréable. Et surtout, donner envie aux compagnies de revenir !

Anticiper plutôt que réparer

On imagine souvent que notre métier consiste à résoudre les problèmes. En réalité, notre plus grande réussite est justement de les éviter.

Je me souviens de la mise en service d'un nouveau ponton. Le premier bateau devait arriver vers quatre heures du matin. J'étais présente sur le quai. Le pilote de Seine, surpris de me voir à cette heure-là, m'a lancé : « Mais qu'est-ce que vous faites là ? » Je lui ai simplement répondu : « C'est la première utilisation de ce ponton. Je veux voir comment se déroule la manœuvre et l'accostage. »

Une fois le bateau amarré, j'étais rassurée. Je savais que je pourrais dire aux commandants suivants que tout fonctionnait parfaitement.

Cette scène résume parfaitement ce métier : être présent avant qu'il y ait un problème, vérifier avant de rassurer, observer avant d'affirmer.

Une manifestation, des travaux, une modification de circulation, une borne électrique indisponible ou une information importante pour les équipages… rien ne doit être découvert à la dernière minute.

Et lorsqu'un imprévu survient malgré tout, il faut bien sûr trouver une solution, mais surtout comprendre pourquoi il s'est produit afin qu'il ne se reproduise plus.

Une procédure à clarifier, une information à transmettre plus tôt, une organisation à ajuster : chaque difficulté doit permettre d'améliorer l'escale suivante.

Le trait d'union entre le bord et la terre

Le responsable d'escale est avant tout un facilitateur.

Il comprend les contraintes des commandants et des équipages, mais aussi celles des collectivités, des offices de tourisme, des commerçants, des sites de visite, des services techniques, des gestionnaires de quais ou encore des services de sécurité.

Il doit savoir parler tous les langages : celui du bord, celui des élus, celui du tourisme, celui des partenaires économiques.

Son rôle est de faire circuler l'information, de créer de la compréhension et de construire une relation de confiance, car une escale réussie ne repose pas uniquement sur un quai ou des infrastructures : elle repose avant tout sur les femmes et les hommes qui la rendent possible.

Un peu couteau suisse... mais surtout beaucoup d'anticipation

Oui, il faut parfois avoir un petit côté couteau suisse : accompagner un nouvel équipage lors de son premier branchement électrique parce qu'il découvre les installations locales ; réguler exceptionnellement la circulation lorsqu'un imprévu bloque plusieurs autocars ; trouver rapidement le bon interlocuteur pour débloquer une situation.

Mais ce n'est pas le cœur du métier. C'est simplement la preuve qu'un responsable d'escale doit savoir s'adapter lorsque les circonstances l'exigent.

Car si le responsable d'escale passe ses journées à éteindre des incendies, c'est généralement qu'il manque quelque chose en amont. Son véritable travail consiste justement à faire en sorte que ces situations deviennent de plus en plus rares.

Une aventure profondément humaine

Pendant près de vingt ans, les commandants m'ont appris autant que je leur ai apporté. Ils connaissaient parfaitement leur bateau, je connaissais parfaitement mon territoire.

Au fil des saisons, une véritable relation de confiance s'est construite.

Certains commandants m'appelaient simplement en arrivant : « Bonjour Aurélie, on arrive bientôt ! »

Bien sûr, nous parlions de l'escale. Mais j'ai aussi eu la chance de partager avec eux les grands moments de leur vie. J'ai été invitée à des mariages, à des baptêmes, j'ai partagé leurs joies comme leurs inquiétudes. Il m'est même arrivé de recevoir la photo d'un nouveau-né avant que la compagnie n'en soit informée.

Parfois, un simple regard ou un simple appel suffisait pour comprendre qu'il fallait adapter une organisation ou transmettre une information avant même qu'elle ne devienne un problème.

Cette confiance, construite escale après escale, est sans doute la plus belle récompense de ce métier. Parce qu'au-delà des quais, des procédures et des plannings, il y a avant tout des femmes et des hommes qui poursuivent le même objectif.

Une responsabilité au service de toute une destination

Le responsable d'escale est probablement l'un des rares professionnels qui travaille, en même temps, pour les compagnies, les équipages, les collectivités, les offices de tourisme, les commerçants, les sites de visite et, bien sûr, les passagers.

Son rôle est de faire converger tous ces intérêts vers un objectif commun : une escale réussie.

Lorsque les équipages sont bien accueillis, ils travaillent dans de meilleures conditions.

Lorsque les acteurs locaux sont informés et coordonnés, les visiteurs profitent pleinement de la destination.

Lorsque les compagnies trouvent des interlocuteurs fiables, elles ont naturellement envie de revenir.

Les croisiéristes, eux, ne rencontreront généralement jamais le responsable d'escale. Et c'est plutôt une bonne nouvelle. Car lorsqu'une escale est parfaitement préparée, chacun peut simplement profiter de sa journée sans imaginer tout ce qui s'est joué en coulisses.

Les passagers garderont le souvenir d'une belle découverte ; les compagnies retiendront une destination où il est facile de travailler ; et les équipages retrouveront, escale après escale, des visages familiers.

Car au fond, une escale réussie n'est pas seulement celle où personne ne s'est aperçu des difficultés. C'est aussi celle où l'on a envie de revenir, autant pour la destination que pour les femmes et les hommes qui la font vivre.

Lire aussi : Notre dossier spécial dédié à la croisière fluviale

A propos d'Aurélie Feray

Aurélie Feray - Photo : AF Fluvial Conseil

Fondatrice d’AF Fluvial Conseil, Aurélie Feray accompagne les territoires et les acteurs du tourisme fluvial sur les enjeux d’escales, d’expérience passager et de développement touristique.

À travers ses chroniques, elle partage un regard terrain sur les coulisses du tourisme fluvial, le fonctionnement des escales et les liens entre bateaux, équipages, destinations et voyageurs.

Contact : [email protected]

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