Le nodule retiré mardi au pape Léon XIV lors d'une opération à l'hôpital Gemelli de Rome était cancéreux, a annoncé le Vatican dans la soirée.

L'intervention « a confirmé le diagnostic d'un adénocarcinome pulmonaire, comme suspecté par les examens préopératoires », précise le communiqué, signé par le médecin référent du pape, le docteur Luigi Carbone, et par le professeur Stefano Margaritora, qui dirige l'équipe de chirurgie thoracique ayant opéré le souverain pontife. « Afin de rendre l'intervention radicale, le lobe inférieur du poumon droit a été retiré », ajoutent-ils.

Une semaine d’hospitalisation

L'opération, qui a duré environ 90 minutes pour près de trois heures passées au bloc, s'est « bien déroulée », sans « complications », selon les deux médecins. Le pape s'est réveillé normalement et, après une courte période d'observation, a regagné sa chambre au dixième étage de l'hôpital, dans une autre zone que la suite réservée aux papes, actuellement en travaux, où François avait été hospitalisé quelques semaines avant sa mort en avril 2025. Une fois de retour dans sa chambre, il a même demandé son dîner, a confié une source au Vatican.

Arrivé peu après 13 heures, souriant et saluant la foule, Léon XIV devrait rester hospitalisé environ une semaine. Tous ses rendez-vous ont été annulés jusqu'au 20 octobre, dont une grande messe mercredi, qui sera célébrée par le nouveau doyen des cardinaux, Mgr Luis Antonio Tagle. Le droit de l'Église ne prévoit aucune disposition particulière en cas de problème de santé du pape, élu à vie.

Une transparence inhabituelle

C'est la première alerte de santé pour le pontife de 71 ans, réputé en excellente forme depuis son élection le 8 mai 2025. Né à Chicago, Robert Francis Prevost aime le sport et joue régulièrement au tennis. Dimanche, à l'issue de l'Angélus, il avait lui-même annoncé la découverte de ce nodule, une petite excroissance détectée « à un stade très précoce » lors d'examens de routine et « bien localisée ». « Les médecins jugent opportun d'intervenir et donc, suivant leurs conseils, j'ai décidé de me faire opérer », avait-il expliqué aux fidèles réunis place Saint-Pierre. Une transparence rare au Vatican, où la santé des papes reste un sujet sensible malgré les efforts d'ouverture de son prédécesseur.

L'annonce a surpris les catholiques du monde entier et suscité de nombreux messages de soutien. Mardi soir, des dizaines de fidèles se sont rassemblés dans la chapelle de l'hôpital pour prier. « Personne ne s'y attendait », mais « cela a été détecté immédiatement, Dieu merci », a réagi le numéro deux du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin, qui a trouvé le pape « serein » lundi soir. Le cardinal japonais Tarcisio Isao Kikuchi, qui l'a également vu lundi, l'a décrit auprès de nos confrères de La Repubblica comme « très détendu, comme toujours, et enclin à la plaisanterie ».

Un pronostic jugé « très positif »

Avant même l'annonce du diagnostic, le professeur Federico Venuta, chef du service de chirurgie thoracique de l'hôpital Policlinico Umberto I de Rome, estimait auprès de l'AFP que le pronostic du pape serait « très positif », même en cas de nodule cancéreux. Pour Marco Scarci, chirurgien thoracique au Royaume-Uni, il ne s'agissait pas d'une « opération particulièrement risquée », même si le pape pourrait mettre jusqu'à trois mois à retrouver sa forme d'avant l'intervention.

Le calendrier s'annonce serré. Léon XIV doit se rendre en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 novembre, pour une tournée très attendue au programme particulièrement chargé. Or « en règle générale, il est recommandé d'éviter les voyages en avion pendant une vingtaine de jours après ces interventions chirurgicales », souligne le professeur Venuta, tout en reconnaissant qu'« une certaine souplesse est évidemment possible ».