Six heures. C’est le temps qu’a passé Jorge Mendes, super-agent portugais réputé pour son sens de la négociation, dans les bureaux de l’AC Milan pour tenter de faire évoluer la position du club lombard sur l’avenir de Rafael Leão. Résultat des courses : rien, ou presque. Milan campe sur son prix.

L’issue de cette rencontre marathon en dit long sur la fermeté affichée par la direction rossonere dans ce dossier. Alors que plusieurs courtisans européens suivent de près la situation de l’ailier portugais depuis le début de l’été, le club milanais n’a visiblement aucune intention de céder sous la pression, aussi habile et expérimenté soit le négociateur en face de lui.

Le verdict est tombé après ces longues heures d’échanges : aucun compromis trouvé, aucune inflexion notable dans les exigences financières du club. Milan considère Leão comme une pièce maîtresse de son projet sportif, et entend bien le faire savoir à quiconque viendrait frapper à sa porte sans les moyens financiers jugés nécessaires.

Pour Jorge Mendes, ce round de négociation représente malgré tout un premier pas, même s’il n’a débouché sur aucune avancée concrète. L’agent, habitué à ce genre de bras de fer avec les plus grands clubs européens, ne devrait pas en rester là. Le feuilleton Leão, déjà évoqué à plusieurs reprises ces derniers mois, pourrait bien connaître de nouveaux rebondissements dans les jours à venir.

Reste une question centrale, que personne n’a pour l’instant tranchée publiquement : quel club serait réellement prêt à s’aligner sur les exigences financières de Milan pour s’offrir les services de l’international portugais ? Le nom de plusieurs cadors de Premier League circule depuis des semaines, sans qu’aucune offre concrète n’ait jamais vraiment été confirmée par des sources fiables.

La pilule pourrait être dure à avaler pour les prétendants les plus sérieux, qui devront revoir leurs ambitions financières à la hausse s’ils souhaitent réellement faire plier Milan sur ce dossier. Le club lombard, fort de la valeur sportive de son joueur et de son statut de titulaire indiscutable, semble en position de force pour dicter ses conditions jusqu’au bout du mercato.

Le vestiaire milanais, de son côté, va sans doute suivre ce feuilleton avec attention. Voir son meilleur élément offensif au cœur d’un tel bras de fer estival n’a rien d’anodin pour la dynamique collective d’un groupe qui s’apprête à entamer une nouvelle saison avec de fortes ambitions.

Ce dossier, en tout cas, illustre parfaitement la philosophie milanaise de cette fin de mercato : ne rien céder sans contrepartie financière à la hauteur. Reste à savoir si cette fermeté tiendra jusqu’au bout, ou si un nouveau round de négociations viendra rebattre les cartes dans les tout derniers jours du marché des transferts.