WHO’S WHO ROYAL – Durant cinq ans, le prince des Asturies Felipe a vécu un grand amour avec la belle Eva Sannum au point de songer à l’épouser. Qui est cette Norvégienne qui ne regrette nullement de ne pas être aujourd’hui la reine consort d’Espagne ?

Tout ce que vous devez savoir sur Eva Sannum, la petite amie du prince Felipe d’Espagne qui, il y a 25 ans, a fait sensation à ses côtés au mariage du prince Haakon de Norvège et de Mette-Marit Tjessem Høiby, mais a suscité beaucoup de critiques.

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Une « Barbie scandinave » que Felipe rencontre à Madrid

« Une beauté norvégienne d'1,85 mètre. Elle ressemblait à une sorte de Barbie scandinave : grande et élancée, dotée d'yeux bleus et d'une silhouette époustouflante ». C’est ainsi qu’« El Español » décrit Eva Sannum, à la fin des années 1990. Née le 27 avril 1975 à Oslo, la jeune femme a 21 ans lorsqu’elle croise, en 1996, la route du prince Felipe d’Espagne.

Alors que longtemps la presse espagnole a pensé qu’ils s’étaient connus l’année suivante dans la capitale norvégienne par le biais du prince Haakon de Norvège et de Mette-Marit Tjessem Høiby, celle qui fut durant cinq ans la petite amie du fils du roi Juan Carlos et de la reine Sofia a confié, en 2021 à « Aftenposten », que leur rencontre avait eu lieu à Madrid, où elle s’était installée pour apprendre l’espagnol. Leurs regards se sont croisés pour la première fois lors d’un dîner informel chez Carlos Mundi. Ami de Felipe, celui-ci était le propriétaire de Magic - « l'agence de mannequins la plus exclusive du moment », souligne « Diez Minutos » – pour qui elle travaillait afin de financer ses études. 

Sous le charme d’Eva, Felipe songe à en faire sa future reine consort

« Ce fut, dit-on, le coup de foudre. Don Felipe était très emballé par elle », a reconnu plus tard Sabino Fernández Campo - chef de la Maison du Roi jusqu'en 1993, puis conseiller de Juan Carlos Ier - à « El Mundo » », raconte « El Español », ajoutant : « Ils ont entretenu une relation semi-clandestine pendant un certain temps, jusqu'à ce que la presse commence à faire écho de leur romance. Cette « affaire » était un « secret de polichinelle » dans les milieux journalistiques ».

À l'automne 1997, le couple est surpris lors d’une soirée entre amis au restaurant. Puis d’autres photos volées prises dans le royaume, comme à Oslo, Paris ou Saint-Mortiz, font les unes de magazines espagnols. « À partir de 1999 a commencé à paraître un flot de publications dans la presse dans lesquelles on pouvait les voir ensemble. Et immensément heureux », rappelle « El Español », poursuivant : « Le « scoop » le plus retentissant fut une couverture du magazine « ¡ Hola ! » en décembre 2000 qui montrait leurs idylliques vacances en Inde. Jamais on n'avait vu des images de Felipe aussi amoureux. Aussi gai. Aussi enthousiaste ».

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Selon « EL Español », ces photos du couple s'inscrivaient dans une stratégie orchestrée en coulisses pour que le peuple se familiarise progressivement à voir Eva Sannum aux côtés de l’héritier de la couronne. « L'objectif était de l'introduire peu à peu, afin que tous la connaissent et commencent à s'attacher à elle. De cette façon, il serait plus facile de la présenter comme la future reine. C'était là le but de Felipe VI », estime le média.

Une apparition très remarquée au mariage d’Haakon et de Mette-Marit

Le 25 août 2001, Eva compte parmi les invités du mariage du prince héritier Haakon de Norvège et de Mette-Marit Tjessem Høiby. Arrivée seule, la jeune Norvégienne, alors âgée de 26 ans, apparait à sa sortie de voiture vêtue d’une robe du soir dos nu à décolleté plongeant, une étole jetée sur ses épaules. Le prince Felipe est quant à lui au bras de sa mère, la reine Sofia d’Espagne qui représente son royal époux aux noces du fils du roi Harald V et de la reine Sonja. 

Mais plus tard, lors de la soirée, Eva et Felipe sont photographiés côte-à-côte. De quoi officialiser enfin leur relation. Sauf que les réactions sont loin d’être celles attendues par le prince. 

Leur rupture est annoncée aux journalistes par Felipe en personne 

Déjà critiquée pour gagner sa vie comme mannequin, posant notamment en lingerie ou en maillot de bain, ne pas parler espagnol ou encore être fille de divorcés, Eva l’est de plus belle suite aux clichés la montrant à ces noces royales. Sa tenue est jugée inappropriée, vulgaire et tape-à-l’œil, tandis qu’une photo l’immortalise un verre de brandy à la main. 

« Le tollé fut tel que tout devint clair : il était impossible d’envisager des fiançailles. Même si Felipe avait fantasmé cette idée, il n’y avait aucun avenir pour eux. Le monde s’était ligué contre eux », écrit « El Español ». De fiançailles, il n’y a effectivement pas. Au contraire. Le 14 décembre 2001, profitant d’une conférence de presse organisée au palais de la Zarzuela par ses parents pour évoquer leur programme de fin d’année, le prince des Asturies annonce aux journalistes présents leur rupture, en ces termes : « Je savais que vous étiez là et je suis venu vous saluer et vous dire qu'Eva et moi avons décidé de mettre fin à notre relation ». Et de préciser : « Pour des raisons strictement personnelles et particulières, chacun de nous va suivre son propre chemin dans la vie. La décision a été prise librement et d'un commun accord ».

Ne tarissant pas d’éloges sur celle qui aurait pu être sa femme, Felipe déclare alors : « J'espère qu'Eva et moi continuerons à rester amis. Ses qualités sont nombreuses et je veux en souligner quelques-unes : sa force, sa dignité, sa sensibilité et sa capacité à se surpasser. Sa volonté et sa détermination pour atteindre l'excellence dans tout ce qu'elle entreprend m'ont toujours impressionné. Et je ne continuerai pas, sinon je ne m'arrêterais pas de parler ».

Un bachelor et un travail dans la communication à Oslo

Après avoir été mannequin de 1993 à 2000, travaillant à Milan, Paris, Londres, Athènes, Vienne, Zurich, Düsseldorf, Munich, Hambourg, Tel Aviv, Le Cap, Madrid et Barcelone, comme elle l’indique dans son profil LinkedIn, Eva Sannum embraye vers la communication. 

Titulaire d’un bachelor en communication et écriture créative passé à la Westerdals School of Communication à Oslo, elle enchaîne plusieurs expériences professionnelles avant de s’établir en avril 2019, sous son nom, comme conseillère stratégique indépendante. Un an et demi plus tard, elle devient associée et directrice stratégique chez Sannum & Bergestuen, une agence de conseil en communication pour les dirigeants, les entreprises et les organisations. Poste qu’elle occupe toujours, tout en animant, en duo avec son associé, Svein Tore Bergestuen, le podcast « Tut & Mediekjør » consacré au fonctionnement des médias et du journalisme.

Mariée, deux enfants … comme Felipe et contente de ne pas être reine

Mariée au publicitaire Torgeir Vierdal, Eva est la mère de deux enfants. Alors que, pourtant sollicitée à de nombreuses reprises, elle avait toujours refusé d’évoquer cette période de sa vie, l’ex-girl friend du roi Felipe VI a accordé en 2021 une interview à « Aftenposten ». Elle y raconte notamment, comme l’a repris la presse espagnole, qu’elle était traquée par les paparazzi. « J'avais décidé, dès le début, de ne jamais regarder les appareils ; je ne voulais pas que l'on pense que j'appréciais d'être photographiée. Durant un moment, j'ai même envisagé de porter les même vêtements tous les jours » - ainsi que le faisait Lady Di pour se rendre à l’Harbour Club, la salle de sports qu’elle fréquentait à Chelsea -, raconte-t-elle. 

« Les gens pensent probablement que c'est une vie avec des yachts et du champagne. Mais ils ne se rendent pas compte que c’est quelque chose de très épuisant. C'est une vie pleine de contraintes », assure-t-elle. Et de conclure : « Je suis très contente de ne pas être devenue reine ». 

Une expérience qui l’a amenée à s’impliquer dans l’éthique des médias et de la presse

Si Eva Sannum est enfin sortie du silence, en 2021, à l'occasion de  l'interview de Meghan Markle - à qui elle s’identifie comme venant d'un milieu totalement différent de la famille si unique qu’elle intégrait - et du prince Harry avec Oprah Winfrey, ce n’est pas pour revenir dans la lumière. Partager des détails sur son expérience avec la famille royale et la presse constitue le fondement de son engagement en faveur de l'éthique des médias et de la presse, a-t-elle assuré à « Aftenposten ». 

Forte de ce qu’elle a elle-même vécu en tant que petite amie de Felipe, elle a en effet représenté le grand public au sein du Pressens Faglige Utvalg (PFU), le Conseil norvégien de déontologie de la presse, pendant 14 ans. Elle a également siégé au Comité des sources de la Fédération norvégienne de la presse en 2019, rappelle-t-elle sur LinkedIn.