Sophie Adenot est devenue ce mardi 18 août la première astronaute française à sortir dans le vide spatial depuis l'ISS. Elle et son coéquipier américain avaient pour objectif de remplacer une antenne de communication. Ils n'ont pas pu terminer entièrement la mission, mais sont revenus sans encombre au sein de la station.

La tête dans les étoiles, Sophie Adenot s'est sentie dans son élément dès ses premiers pas hors de la Station spatiale internationale (ISS). "Je me sens très bien" a déclaré l'astronaute de 44 ans ce mardi 18 août, alors qu'elle devenait la première Française à sortir dans le vide spatial depuis l'ISS, pour une mission à 400 kilomètres au-dessus de la Terre.

Sophie Adenot, ingénieure de formation et ancienne pilote d'essai, était accompagnée de l'Américain Anil Menon. Astronaute de la Nasa, ce militaire de l'armée de l'air américaine est également médecin urgentiste. Il a d'abord rejoint SpaceX en 2020 avant de rejoindre le corps des astronautes en 2021, en servant comme médecin de vol pour des expéditions de la Nasa.

Ce mardi, les coéquipiers ont franchi le sas de l'ISS un peu avant 15h, après avoir vérifié mutuellement leurs combinaisons. Anil Menon a commencé à se déplacer, pour laisser "le temps" à Sophie Adenot de "s'adapter à l'espace". On a pu entendre la Française rire et échanger quelques mots avec l'Américain, assurant se sentir "très bien".

Les deux astronautes se sont rapidement mis au travail. Baptisée "Spacewalk 97", leur mission, d'une durée prévue d'environ 6 heures et demie, consistait à remplacer une antenne SGANT (Space-to-Ground, NDLR). Cet équipement essentiel qui permet les échanges entre le Centre de contrôle à Houston et la Station spatiale internationale.

Le tout, enfermés dans des scaphandres dont le poids total atteint 120kg, chacun d'eux disposant d'un litre d'eau et de suffisamment d'oxygène pour tenir une dizaine d'heures.

Un "joli travail"

Tout au long de la mission, les deux astronautes étaient reliés à la station spatiale par un câble de vie en acier. Toutefois, ils étaient parfois contraints de se décrocher afin de se raccrocher plus loin, pour avancer.

Sophie Adenot et Anil Menon étaient tous deux équipés d'un "propulseur de secours (SAFER)", un système de propulsion autonome chargé d'azote comprimé qui permet de revenir à la station spatiale en cas de fausse manœuvre sans la longe de sécurité.

Après près de deux heures de mission dans le vide spatial, la Nasa a félicité la Française pour son "joli travail". Emmanuel Macron a lui aussi salué la sortie dans l'espace de Sophie Adenot, la félicitant d'incarner "une fierté française autant qu'un horizon pour les petites filles qui rêvent d'infini".

"C'est le Graal !": l'émotion de l'astronaute Claudie Haigneré après la mission historique de Sophie Adenot dans l'espace

21:46

Une fin de mission reportée

Cette mission à haut risque n'a toutefois pas été sans embûche puisque le binôme franco-américain a pris du retard sur le planning de la sortie extravéhiculaire. Les deux astronautes ont notamment rencontré des difficultés pour desserrer les boulons fixant l'antenne SGANT à la station.

Sophie Adenot et Anil Menon n'ont ainsi pas pu installer l'antenne de rechange comme ils l'avaient prévu. Ce scénario était néanmoins envisagé. La fin de la mission a donc été reportée et les deux coéquipiers sont rentrés dans l'ISS après avoir sécurisé le site. Ils sont restés plus de six heures dans l'espace.

Sur le même sujet

"Quelle journée!", s'est exclamée la Française à son retour dans la station. Remerciant "l'équipe en coulisses", elle a reconnu avoir été confrontée à "beaucoup d'inconnues et d'incertitudes" mais a salué ce qu'elle considère "malgré tout comme une réussite".