Si l'Italie est le pays de la Dolce Vita, pour Remco, cela s'apparente plutôt à la Dolce Miseria, tant l'homme de Schepdael y a connu des mésaventures. Tout avait pourtant bien commencé pour lui avec une victoire sur l'Adriatica Ionica Race, dans son style caractéristique, avec une attaque en solitaire à 25 bornes de l'arrivée, conclue avec plus de deux minutes d'avance sur son dauphin, Philippe Gilbert. Ce jour-là, en 2019, il enregistrait la troisième victoire en pro de sa carrière et se révélait un peu plus au monde du vélo.

Mais son début d'idylle avec l'Italie a vite tourné au chaos. Quelques mois plus tard, sur le Tour de Lombardie, il chute gravement et se fracture le bassin. Un accident qui aurait pu tourner au drame, comme il le révèle plus tard.

"Quand je suis arrivé à l'hôpital après ma chute, le scanner a révélé une veine éclatée dans mon aine. Heureusement que les médecins l'ont vu rapidement, j'aurais pu me vider de mon sang. Après, j'ai appris que ma fracture à la hanche se situait à un millimètre d'un nerf. J'aurais pu passer ma vie dans cette chaise roulante. Ma maman et Oumi (sa petite amie, NdlR) étaient à côté de moi quand on m'a annoncé ça. Je les ai vues pâlir."

Battu au sprint… par un Italien

Cette mésaventure ne l'empêche pas de revenir en Italie l'année suivante, après sa longue convalescence, pour son premier grand tour, le Giro. 27e du classement général à quatre étapes de la fin, il abandonne après une nouvelle chute.

Lors des championnats d'Europe, à Trente, il est cette fois battu au sprint par Sonny Colbrelli, un Italien. Mais il s'impose un mois plus tard sur la Coppa Bernocchi.

L'année 2022, l'un des plus grands crus de Remco, commence timidement avec un Tirreno-Adriatico décevant, terminé hors du top 10 (11e), à plus de quatre minutes de Tadej Pogačar, vainqueur devant Jonas Vingegaard. Patrick Lefevere lâche alors ceci à WielerFlits : "Le fait est que celui qui l'a surnommé "le nouveau Merckx" s'est lourdement trompé sur la personne. Ce n'est pas lui (NdlR : Remco), mais Tadej Pogačar qui est "le nouveau Merckx". Après cette pique, il remportera Liège-Bastogne-Liège, la Vuelta et le championnat du monde.

En 2023, il revient sur le Giro avec un autre statut, celui de favori. Un rôle qu'il assume en remportant deux étapes, tout en étant en tête du classement général après dix étapes. Mais il se fait rattraper… par le Covid et jette alors l'éponge.

"Il s'agit sans aucun doute de l'un des échecs les plus difficiles de ma carrière encore très courte, dit Remco. Quitter la course avec une infection au Covid-19 a été une fin très brutale de ce qui aurait pu être une belle histoire."

Ses deux deuxièmes places au Tour de Lombardie, qui reste aussi le théâtre de ses deux dernières courses en Italie, viennent un peu redorer son bilan en terres ritales. Un bilan qui demeure loin de son standing, avec seulement quatre victoires en 54 jours de course. En comparaison, il compte 13 victoires en Belgique en 46 jours de course, et 13 également en France en 105 jours. Ces quatre victoires sur le sol italien contrastent avec ses 28 victoires en Espagne en 118 jours de course.

Mais Remco a-t-il conjuré le mauvais sort italien en s'imposant d'un cheveu devant Giulio Ciccone ? Réponse ce samedi, en Lombardie.

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