l'essentiel Ce samedi 29 août, François Hollande a entamé une campagne informelle à Blois en marge des universités d'été du Parti socialiste. L'ancien président s'est ensuite rendu à Sens où il a débattu avec Édouard Philippe, marquant son retour sur la scène politique. Récit. 

Les caniveaux débordent, les passants surpris courent en longeant les façades pour se protéger. Après un été caniculaire, Blois redécouvre enfin la pluie et François Hollande, dont les sorties présidentielles ont été marquées, durant cinq ans, par des crachins et des bourrasques, s’en amuse. À un journaliste qui, le lendemain, lui lance : "la pluie ? c’est un signe ?", il répond : "oui ! Toujours le même !". Il veut y voir un retour prochain à l’Élysée et en ce vendredi 28 août, à Blois, l’ancien président entame une drôle de campagne pour y parvenir.

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"Hollande n'est pas le pire"

La première étape le mène aux portes des universités d’été du Parti socialiste. François Hollande n’a pas honoré ce rendez-vous depuis la campagne de 2012. C’est à La Rochelle, où se tenait alors le rendez-vous des socialistes, qu’il avait testé ses attaques contre la finance. Depuis, conscient de n’être pas le bienvenu, il s’en est tenu à l’écart. Mais cette année, presque candidat, il ne pouvait plus tergiverser. Souligner ses liens avec le PS devenait essentiel mais sans trop s’en approcher pour ne pas risquer les huées.

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La réconciliation n’est en effet pas encore à l’ordre du jour. "La situation de la gauche aujourd’hui qui est éclatée façon puzzle, c’est de sa faute. Et le tournant macroniste, de sa faute aussi", nous explique un jeune militant. Une élue abonde : "Il y a eu des erreurs politiques et je regrette qu’il ne se soit pas prêté à un bilan. Désormais, je l’invite à participer à la primaire". Anaïs, militante parisienne, est un peu plus tendre : "Hollande n’est pas le pire, il est mieux que Glucksmann car je pense qu’il est beaucoup plus capable de rassembler". Les vrais soutiens sont encore rares.

"Il y aura un moment de vérité"

Rendez-vous a donc été donné aux journalistes devant la mairie de Blois à quelques centaines de mètres de la Halle aux grains où débattent les militants. "Un rassemblement devra s’opérer à la fin de l’année. Il y aura un moment de vérité. J’ai écrit un livre, j’ai fait des propositions… Nous verrons comment elles peuvent rassembler", explique l'ancien Président. En effet, ce premier week-end de campagne a été bien orchestré puisqu’il correspond à la sortie de son ouvrage Unir et d’une interview fleuve dans Le Point. Mais être présent dans la presse ne peut suffire. Le soir même, au bar le Mimosa, le député corrézien se fait donc un peu candidat en recevant une centaine, peut-être 200, militants qui lui sont proches mais le rendez-vous est fermé à la presse.

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"La question : qui est le mieux placé pour battre Marine Le Pen au second tour ?"

Retour à la stature présidentielle le lendemain, non pas sur les bords de Loire mais sur ceux de l’Yonne. François Hollande a été invité à Sens par Jean-Michel Blanquer pour débattre avec Édouard Philippe. "C’est un rendez-vous important qui va lui permettre de montrer qu’il est de retour dans l’arène tout en restant au-dessus de la mêlée. En débattant avec Édouard Philippe, il veut marquer un changement de posture et recréer le clivage droite gauche", nous explique son entourage qui ajoute : "La question désormais va être : qui est le mieux placé pour battre Marine Le Pen au second tour?".

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Durant plus d’une heure, les deux hommes évoquent la crise de la dette, la question de l’immigration, de l’Europe... et la prochaine présidentielle. Édouard Philippe sourit : "Il y a des candidats qui n’osent pas dire qu’ils le sont", lance-t-il en visant son interlocuteur. François Hollande ne se démonte pas et explique : "La question est : est-ce que je peux être utile compte tenu de la situation ? J’attendrai décembre pour donner la réponse". À l’extérieur, la pluie vient de cesser.