C'est Zoé, trois ans, et son grand frère qui posent la question aux "P'tits Bateaux" : si l'eau s'évapore puis retombe en pluie, pourquoi entend-on dire qu'on va bientôt en manquer ? Charline Descollonges, hydrologue, leur explique ce qui se cache derrière ce paradoxe.

Charline Descollonges pose d'abord un constat : depuis une centaine d'années, l'humain a bouleversé le cycle de l'eau, et ce à deux niveaux. D'une part, on pompe trop d'eau par rapport à la capacité de la nature à en fournir, ce qui épuise les réserves. D'autre part, le climat se réchauffe, et cette hausse des températures accélère l'évaporation, un peu comme une casserole d'eau posée sur le feu.

Une pluie qui change de répartition

On pourrait croire que ce n'est pas un problème, puisque l'eau évaporée finit toujours par retomber quelque part. Sauf qu'avec le changement climatique, cette pluie ne tombe plus au même endroit ni au même moment. Le pourtour méditerranéen, les Pyrénées et le sud de la France recevront moins d'eau, tandis que le nord de la France en recevra davantage, sans que l'écart soit spectaculaire. Au centre du pays, la quantité de pluie sur l'année restera globalement stable, mais elle se concentrera différemment : de longues sécheresses, suivies d'épisodes de pluie très intense mais très brefs.

Cette pluie violente pose un problème concret : elle n'a pas le temps de s'infiltrer dans le sol sec. Elle dévale les pentes et part directement à la mer, sans recharger les nappes phréatiques, ces réserves d'eau souterraines. Résultat, même le nord de la France, mieux arrosé, connaîtra des périodes de manque d'eau, en particulier autour de l'été.

Les zones humides, des éponges à préserver

Pour rassurer Zoé et son frère, Charline Descollonges rappelle qu'il existe des solutions, à commencer par les zones humides. Ces "immenses éponges" captent la pluie et permettent son infiltration dans les sols. Un enjeu que les responsables politiques doivent, selon elle, garder à l'esprit.

À écouter

France Inter

1 min