Pop Culture

Porté par Cillian Murphy, Robert De Niro et Sigourney Weaver, le thriller Red Lights avait un vrai casting. Mais son idée étrange n’a jamais vraiment pris.

En bref

• Red Lights a rapporté seulement 14 millions
• Le casting n’a pas sauvé son concept bancal
• Les critiques ont aimé l’idée, pas la fin

Le plus frappant avec Red Lights, c’est son paradoxe. Sur le papier, un thriller de Rodrigo Cortés avec Cillian Murphy, Robert De Niro, Sigourney Weaver et une Elizabeth Olsen d’avant Marvel, ça ressemble à un film qui doit au moins exister un peu dans la conversation. En salles, il a pourtant à peine dépassé les 14 millions de dollars, soit environ 13 millions d’euros. Et on comprend assez vite pourquoi.

Un thriller sceptique qui pousse tout trop loin

Sorti en 2012, Red Lights suit Tom Buckley, un physicien incarné par Cillian Murphy, qui travaille avec la professeure de psychologie Margaret Matheson, jouée par Sigourney Weaver. Leur spécialité, c’est la démystification du paranormal dans un cadre universitaire.

Le film traite les faux médiums et les guérisseurs bidons comme des menaces presque majeures. C’est là que ça coince. L’idée d’un thriller sur des enquêteurs du surnaturel avait quelque chose de singulier, mais Red Lights gonfle tellement ses enjeux qu’il finit par perdre tout sens de l’échelle. On n’est plus dans l’enquête, on glisse vers une croisade.

Simon Silver, ennemi central et obsession du récit

Face à eux, il y a Simon Silver, médium télé aveugle campé par Robert De Niro, absent depuis des années. Il s’était retiré après la mort mystérieuse d’un sceptique, victime d’un problème cardiaque. Quand il annonce son retour, Tom veut enfin prouver, ou réfuter, sa fraude.

Mais Margaret freine. Elle a déjà croisé Silver par le passé, au point d’ébranler sa certitude qu’aucun pouvoir psychique n’existe. À côté, Sally Owen, jouée par Elizabeth Olsen, aide Tom. Le film ajoute aussi Paul Shackleton, interprété par Toby Jones, un sceptique convaincu que Silver est authentique.

Et là, Red Lights bascule dans quelque chose de plus bizarre encore. Des appareils de labo seraient sabotés. Silver aurait des hommes de main. À un moment, Tom est même repéré dans le public d’un spectacle, emmené dans des toilettes, puis tabassé. Clairement, le film veut fabriquer de la tension. Mais cette surenchère donne surtout l’impression d’un monde parallèle où les médiums télé dominent tout.

Des critiques d’abord intrigués, puis refroidis

Les attentes existaient pourtant. Rodrigo Cortés arrivait après Buried, son coup d’éclat passé par Sundance avec Ryan Reynolds. Sauf que la réception a vite tourné.

Roger Ebert lui a donné deux étoiles et demie sur quatre, sa meilleure note possible pour un film qu’il désapprouve. Il expliquait avoir adoré le point de départ, avant de décrocher au moment du dénouement, écrivant même « J’adorerais voir un thriller sur ce que Red Lights commence à être ». Il regrettait aussi cette tendance à pousser les films vers de mauvais climax orientés action.

Du côté de The Wrap, Alonso Duralde a été beaucoup plus sévère, parlant d’un des films les plus idiots de l’année et d’un « fiasco colossal », tout en jugeant hideuse la photo signée Xavi Giménez.

Le vrai problème, c’est ce que le film promet

Le plus embêtant, ce n’est même pas son idée de départ. C’est sa fin, décrite comme un retournement qui annule une bonne partie de ce que le film semblait raconter jusque-là. Résultat, pas mal de spectateurs et de critiques ont eu le sentiment d’un thriller qui installe une piste bien plus intéressante qu’il ne la suit vraiment.

Avec un tel casting, on pouvait espérer un film culte oublié. C’est resté un objet curieux, presque immédiatement rejeté. Et ça dit quelque chose de simple sur le cinéma de genre, quand la promesse vendue est meilleure que le payoff, le public le sent très vite.

Morgan Fromentin

Spécialiste Pop Culture

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