Pourquoi Louis XVI a été enterré dans une fosse commune avant de retrouver les honneurs d’un roi
Ajoutez-nous à vos favoris Google Tout au long de l’été dans « Histoire royale », Thomas de Bergeyck vous propose de redécouvrir les grandes histoires des familles royales. Dans ce nouvel épisode, le spécialiste des monarchies revient sur les dernières heures de Louis XVI, exécuté le 21 janvier 1793, avant que son frère Louis XVIII ne lui rende les honneurs royaux vingt-deux ans plus tard.
Le 21 janvier 1793, peu après 10 heures du matin, un carrosse traverse les rues de Paris sous bonne escorte. À son bord se trouve Louis XVI. À 38 ans, celui qui fut roi de France pendant près de vingt ans sait que ce voyage est sans retour.
Quelques mois plus tôt, la monarchie a été abolie. La Révolution est en marche et, pour les révolutionnaires les plus radicaux, la République ne peut véritablement s’imposer tant que le souverain est encore en vie. Robespierre résume cette conviction en une formule devenue célèbre : « Louis doit mourir parce qu’il faut que la patrie vive. »
Je meurs innocent
Lorsque le cortège arrive place de la Révolution, l’actuelle place de la Concorde, l’échafaud domine déjà la foule. Louis XVI descend calmement du carrosse. Il retire sa redingote brune, défait son foulard et ouvre le col de sa chemise. Les mains liées avec son propre mouchoir, il gravit les marches de l’échafaud aux côtés du bourreau Charles-Henri Sanson.
Avant l’exécution, le roi tente d’adresser un dernier message aux Français : « Peuple, je meurs innocent. » Mais les roulements des tambours couvrent sa voix. « Ses derniers mots se perdent dans le vacarme », raconte Thomas de Bergeyck, spécialiste des monarchies.
Quelques instants plus tard, à 10 h 22, la lame de la guillotine s’abat. « Pour la première fois depuis des siècles, la France venait d’exécuter son roi », souligne Thomas de Bergeyck.
La tête du souverain est alors présentée à la foule. Certains applaudissent, d’autres pleurent. Beaucoup restent figés devant une scène inimaginable, qui marque à jamais l’histoire de France.
L’une des grandes ironies de l’Histoire
Après son exécution, le corps de Louis XVI est transporté au cimetière de la Madeleine. Il est déposé dans une fosse commune, puis recouvert de chaux vive.
Vingt-deux ans plus tard, après la chute de Napoléon et la Restauration, son frère, devenu Louis XVIII, ordonne de retrouver sa dépouille. Le corps du souverain est alors exhumé avant d’être transféré avec tous les honneurs à la basilique de Saint-Denis, où reposent les rois de France. « Comme si la France avait finalement voulu rendre à son roi la dignité qu’elle lui avait refusée en ce matin d’hiver de 1793 », résume le spécialiste des monarchies.
En faisant exécuter Louis XVI, les révolutionnaires pensaient mettre un terme définitif à la monarchie. Quelques années plus tard, son frère Louis XVIII remonte pourtant sur le trône. « C’est l’une des plus grandes ironies de l’Histoire », conclut Thomas de Bergeyck.
L’Histoire royale de Thomas de Bergeyck est à retrouver du lundi au vendredi à 8h40 sur bel RTL, et en podcast à tout moment.
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