Pop Culture

Le rôle de Kapoor dans Seul sur Mars n’a pas changé par choix créatif, mais dans l’urgence. Et ça relance un vieux débat sur l’effacement à Hollywood.

En bref

• Irrfan Khan devait jouer Kapoor
• Chiwetel Ejiofor l’a remplacé en urgence
• Le débat a porté sur l’effacement ethnique

On retient souvent Seul sur Mars pour Matt Damon coincé sur la planète rouge. Mais l’un des sujets qui collent encore au film de Ridley Scott, c’est un rôle secondaire, celui de Kapoor. Dans le roman d’Andy Weir, le personnage s’appelle Venkat Kapoor, un nom qui a poussé beaucoup de lecteurs à le voir comme un personnage d’origine indienne. À l’écran, il est incarné par Chiwetel Ejiofor, acteur britannique aux parents nigérians.

Un personnage perçu comme indien, un acteur choisi en catastrophe

La raison, d’après Andy Weir, n’a rien d’un grand calcul de studio. L’auteur a expliqué en 2015, lors d’un échange sur Reddit, que le rôle devait d’abord revenir à Irrfan Khan, immense star de Bollywood aussi vue dans Jurassic World, L’Odyssée de Pi, Slumdog Millionaire ou encore The Amazing Spider-Man. Puis son agenda a déraillé à cause d’un autre contrat.

Résultat, le film a dû trouver un remplaçant environ trois semaines avant le début du tournage. Là, le critère n’était plus l’origine du personnage, mais la capacité à sécuriser un nom important au pied levé. Ce nom, c’était Chiwetel Ejiofor. Et franchement, dans le film, il est très solide.

Ce que le film a modifié autour de Kapoor

Le détail compte, parce que le changement n’a pas porté seulement sur le visage. Dans l’adaptation, Venkat devient Vincent Kapoor. Dans le livre, le personnage se présente comme hindou. Dans le film, il dit être à la fois hindou et baptiste.

C’est précisément ce glissement qui a nourri la critique. Pour certains groupes militants AAPI, l’adaptation a gommé une identité asiatique présente, ou du moins fortement suggérée, dans le roman.

Le débat ne visait pas que Kapoor

Il y avait un autre cas. Mindy Park, personnage que beaucoup associaient à une origine coréenne à cause de son nom, est jouée par l’actrice canadienne blanche Mackenzie Davis.

L’association MANAA, pour Media Action Network for Asian-Americans, a accusé Seul sur Mars de participer à ce vieux réflexe hollywoodien qu’on appelle le whitewashing. Elle avait déjà pointé du doigt Ghost in the Shell, Aloha, 21, The Last Airbender, et s’en était aussi prise à Exodus: Gods and Kings, autre film de Ridley Scott.

La défense d’Andy Weir, entre texte ouvert et lecture d’Hollywood

De son côté, Andy Weir a défendu ces choix. Pour Mindy Park, il a rappelé qu’il n’avait jamais fixé noir sur blanc son origine ethnique, comme pour pas mal de personnages du livre, très peu décrits physiquement. Pour Kapoor, son argument est plus intéressant qu’il n’y paraît : le personnage est américain, et aux États-Unis, un homme noir peut très bien porter ce nom.

Bon, le débat ne disparaît pas pour autant. Il dit surtout quelque chose de plus large sur les adaptations. Quand un roman laisse des zones blanches, le cinéma les remplit. Et ces choix de casting finissent toujours par raconter autre chose que l’histoire elle-même.

Morgan Fromentin

Spécialiste Pop Culture

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