Pour la deuxième année consécutive, Tadej Pogacar s'incline face à un amateur lors du « Pogi Challenge » en Slovénie

Tadej Pogacar bute toujours sur la course qu'il a lui-même créée. Une semaine après son entrée dans le cercle fermé des quintuples vainqueurs du Tour de France, le double champion du monde slovène avait convié, comme l'an dernier, ses fans à le défier sur ses anciennes routes d'entraînement.

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Bien nommé le « Pogi Challenge », la cyclosportive consiste à laisser quelques minutes de marge à 1 177 amateurs sur une montée sèche vers la station de Krvavec (15 km à 7,9 %, soit 1 177 mètres de dénivelé positif) - où il a remporté son tout premier bouquet, en 2009 -, l'ambition étant de « suivre son rythme et d'atteindre le sommet avant lui », peut-on lire sur le site de l'organisation.

Lors de la première édition, un seul courageux, Andrew Feather, avait tenu bon devant le leader d'UAE Emirates-XRG, qui, cette année, n'en a pas revu... sept. Il s'est quand même trouvé une petite excuse, auprès des médias locaux : « Au départ, c'était un peu le chaos, avec même une chute, mais après ça, j'ai continué à bien rouler et j'ai souffert. »

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Pogacar est reparti en hélicoptère

Le vainqueur, un certain Frederik Niessen, a franchi la ligne au bout de lui-même. Médecin de profession, cet Allemand d'une trentaine d'années a gravi l'ascension en 45'49'', autrement dit 4'02'' devant Tadej Pogacar (49'51''). Contrairement au vainqueur du premier cru, le Berlinois a vraiment battu « Pogi » en temps effectif.

Pour y être parvenu, Niessen ne s'est pas contenté de sorties du dimanche. Entraîneur et ultra-cycliste à temps plein, il est par ailleurs un adepte de « l'Everesting », un défi populaire qui consiste à avaler 8 848 mètres de dénivelé en quelques heures. Cette année, il s'est enquillé plus de 12 000 kilomètres sur la selle, au sein du club local d'Innsbrück, en Autriche, où il réside.

En plus d'une médaille, il a obtenu la récompense promise d'une poignée de mains avec Tadej Pogacar. Le premier est sans doute redescendu à vélo pour poursuivre les festivités du week-end, tandis que le second a privilégié... l'hélicoptère, aux côtés de la star du saut à ski slovène, Domen Prevc. Les cuisses doivent commencer à brûler.