Muni d’un balai, de seaux remplis d’eau de piscine et de tuyaux d’arrosage, Julio César Blázquez est passé de parcelle en parcelle pour protéger les maisons de ses voisins des flammes. Mais alors que le feu qui menaçait ce quartier situé à environ 90 kilomètres de Madrid s’apaisait, une nouvelle menace est apparue: les voleurs.

Karen Van Eyken, Kevin Dupont

Source: HLN, El País

30 juillet 2026, 12:31Dernière mise à jour: 13:32

Ajoutez-nous à vos favoris Google

Encerclée par la forêt, La Atalaya fait figure de quartier résidentiel paisible d’El Tiemblo, dans la province d’Ávila. Les habitants de ce quartier, composé principalement de résidences secondaires et de maisons de vacances, savaient que leurs maisons étaient exposées au risque d’incendie de forêt, mais personne ne croyait vraiment que les flammes pourraient un jour atteindre leurs rues. Du moins, jusqu’au jeudi 23 juillet.

“On voyait de la fumée et on pouvait deviner que le feu allait se diriger vers nous”, raconte au journal espagnol El País Julio César Blázquez, un habitant permanent. “Mais on ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi terrible. En l’espace de dix minutes, le feu a dévalé la montagne.”

Lutter contre le feu avec un balai

Les habitants ont dû quitter leurs maisons. Julio et d’autres personnes évacuées ont passé la nuit dans une salle de sport de la ville voisine de Cebreros. Dès qu’il a pu, il est toutefois retourné sur place pour “sauver ce qui pouvait l’être”.

‌

Une fois arrivé sur place, la menace était encore d’actualité. Pour faire face au danger, il ne disposait pas de matériel professionnel. Julio a donc utilisé ce qu’il trouvait. À l’aide de seaux, il puisait l’eau des piscines, arrosait les parcelles avec des tuyaux d’arrosage et éteignait les petits foyers d’incendie à l’aide d’un balai. C’est ainsi qu’il allait de maison en maison pour empêcher les flammes de reprendre.

Héros

Les habitants du quartier le considèrent désormais comme un héros. Lorsqu’ils sont revenus à La Atalaya pour évaluer les dégâts, ils ont serré Julio dans leurs bras et l’ont remercié d’avoir permis à leur maison de rester debout. Lui est satisfait, mais épuisé. Il a la gorge enrouée à cause de la fumée, les yeux qui piquent et, selon ses propres mots, son corps ne fonctionne plus que grâce à l’adrénaline.

“C’était une véritable poudrière”, confie-t-il à El País. “Ce que j’ai vécu ici dépasse même mes pires cauchemars.”

Ravagé

Les dégâts sont considérables. Les arbres sont noircis par les flammes, les conteneurs à ordures se sont transformés en amas informes de plastique et, à plusieurs endroits, les flammes couvent dans des souches. Par mesure de précaution, certains habitants ont jeté leurs bouteilles de gaz dans leur piscine, craignant qu’elles n’explosent sous l’effet de la chaleur.

Luisa Hernández et Javier Torres ont constaté, à leur grand soulagement, que leur maison avait résisté. Mais leur terrasse a été gravement endommagée par la chaleur, et même les dalles de la piscine se sont fissurées. De leur potager soigneusement entretenu, il ne restait plus que des tomates noircies et carbonisées par le feu.

Le couple est néanmoins conscient de la chance qu’il a eue. Malgré ses poutres en bois, la maison a été en grande partie épargnée. Une bonne étoile qu’ils attribuent notamment au combat acharné mené par Julio.

Quand les voleurs emportent ce que les flammes ont épargné

Mais alors que les habitants de La Atalaya commençaient à déblayer les décombres, il est apparu clairement que l’incendie n’était pas la seule cause des dégâts. Plusieurs maisons avaient en effet été pillées pendant l’évacuation.

De nombreux habitants n’avaient pas verrouillé la porte de leur domicile, afin que les pompiers et les secouristes puissent y pénétrer rapidement en cas de besoin. Des voleurs ont profité de l’occasion pour s’y introduire. Selon la Garde civile espagnole, plusieurs plaintes ont déjà été déposées.

L’atmosphère est donc très tendue à La Atalaya. Lorsque des journalistes et des photographes se sont promenés dans le quartier, des habitants inquiets ont même alerté la police, craignant que des pillards ne rôdent à nouveau dans les parages. Une patrouille s’est ainsi rendue sur place pour évaluer la situation.

Pour Julio, il est difficile de comprendre que quelqu’un puisse se livrer à un pillage dans une telle situation. “Les gens voient ici toute leur vie partir en fumée et eux… il faut vraiment être mauvais jusqu’à la moelle pour faire ça”, s’exclame-t-il avant de se remettre au travail parmi les décombres encore fumants.

Selon une estimation provisoire, le grand incendie de forêt qui a ravagé la province d’Ávila a réduit en cendres plus de 50.000 hectares. D’après la Garde civile, l’incendie aurait été provoqué par une étincelle provenant d’une pelleteuse équipée d’un marteau-piqueur hydraulique. Cette machine était utilisée sans autorisation pour aménager un chemin dans une zone forestière, alors que l’utilisation de ce type d’engins était interdite en raison du risque extrême d’incendie.

LIRE AUSSI

Aussi dans l'actualité