L’histoire de la commune a conduit les élus à signer une charte du jumelage avec Skipton en 2009 puis avec la ville de Billerbeck en 2017. Pourquoi deux villes jumelles ? Le maire répond.

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Comment ces deux villes ont-elles été choisies ?

À l’époque, les élus souhaitaient mettre en place un jumelage pour favoriser les échanges entre enfants, adultes et associations. Notre choix s’est tourné vers l’Angleterre car des faits historiques se sont passés sur la cité d’Ercan avec le régiment du Duc de Wellington. Nous avons visité deux villes anglaises, Bradford et Skipton. La première avait envie de concrétiser un jumelage, mais elle était bien plus grande que la nôtre, et donc avec des moyens supérieurs. Un officier du régiment nous a donc orientés vers la seconde. Une première visite, en compagnie de Jack Thorpe, président de l’association Erquinghem-Lys et son histoire, a permis de mettre les premiers jalons et de concrétiser le jumelage un mois plus tard.

Quinze ans après, les élus ont évoqué la fin tragique de l’aviateur Josef Suwelak au champ d’honneur, sur les terres d’Ercan. La municipalité s’est mise en contact avec la commune de Billerbeck, où réside la famille de l’aviateur. La maire de l’époque, Marion Dirks, était réceptive à cette demande de jumelage française si des échanges entre enfants scolarisés étaient au programme. C’est ainsi que des collégiens de Billerbeck sont venus en France, puis ceux du collège Jean-Rostand sont partis en Allemagne.

Quels ont été les temps forts durant ces années de jumelage ?

Nos délégations ont toujours été reçues avec convivialité et sympathie dans les deux communes. Je me souviens avoir participé au défilé officiel à Skipton avec des lords et des sommités anglaises. Les organisateurs nous avaient réservé des surprises en matière de découverte architecturale, avec comme leur château magnifiquement conservé. Nous avons apprécié les nombreux déjeuners partagés dans des auberges ou des péniches de petite taille adaptées aux cours d’eau locaux. Les ados fréquentant notre centre d’accueil municipal sont allés passer un séjour sur place, réitéré tous les deux ans.

Concernant Billerbeck, nous avons dernièrement été invités aux 125 ans de la cathédrale. Marion Dirks est aussi venue en juin 2025 à l’espace Deneux pour nous annoncer qu’elle ne repartirait pas pour un nouveau mandat de Bürgermeisterin, c’était très émouvant.

Quelle ville est la plus intéressée par des échanges avec Erquinghem dans les années à venir ?

Je pense que les projets à court terme seront avec Billerbeck. En effet, le nouveau maire, Marco Lennertz, souhaite poursuivre ce jumelage, en proposant dans un premier temps des échanges par courriel entre les écoliers, mais aussi avec les élus du conseil municipal des enfants. Un déplacement de 15 adolescents erquinghemmois est également prévu, et Erquinghem-Lys est aussi ouvert à l’accueil des jeunes allemands. Un déplacement des jeunes fréquentant notre structure de loisir municipale est aussi envisagé pour 2028. En revanche, en ce qui concerne les adultes, les animations, accueils et réceptions sont pour le moment en stand-by.

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