L’équipe de France de natation a bien conclu sa première journée aux championnats d’Europe de natation avec déjà une médaille d’argent, pour le relais 4x200 m nage libre, et quatre qualifiés en finale.

Léon Marchand, de retour dans un bassin pour la première fois depuis les championnats de France à Saint-Etienne, où il s’est blessé à l’adducteur, a rassuré sur son état de forme.

Grousset en finale du 50 papillon avec la manière

Oubliées les douleurs de sa fracture du pied, Maxime Grousset est de retour dans la cour des grands. Impressionnant en séries quand il s’est imposé en 22’’49, à un centième de son record de France, il a réitéré lundi soir en terminant 2e de sa demie derrière le Russe Egor Kornev (22’’36). Le Néo-Calédonien s’est rassuré sur son état de forme et a repris facilement ses repères dans l’eau.

Avec le deuxième chrono européen des demies, le Français, champion du monde en titre de la discipline, se laisse le droit de rêver à un podium, voire à une victoire, et toutes les techniques sont bonnes à prendre. « Il va falloir que je trouve quelque chose de plus, a réfléchi le Français après sa demi-finale. J’imagine que pour gagner, va falloir faire le record du monde ». Des mots lancés en zone mixte après la course mais qui en disent long sur l’état d’esprit du français, éloigné des bassin pendant plusieurs semaines après une fracture du pied à l’entraînement. Mardi en finale (18h37), tous les coups seront permis.

Deux Françaises en finale du 100 m nage libre

Septième et huitième temps des séries lundi matin, Marie Wattel et Beryl Gastaldello ont haussé le niveau en demi-finale dans la soirée pour se qualifier en finale en prenant les 5e et 6e places (53’’53 et 53’’58). Les Françaises veulent croire que mardi tout sera possible en finale malgré un niveau très élevé. « Il y a huit personnes qui sont capables d’aller chercher ce podium, estime Beryl Gastaldello. Elles sont supérieures sur le papier, mais c’est une finale et moi j’adore ça. Le public est derrière, on sera deux Françaises, j’ai hâte de vivre ça ! » s’exclamait la Française, prête à « donner son âme ».

A ses côtés, il faudra compter sur Marie Wattel qui ne devait pourtant pas s’aligner sur cette course au vue de son programme avant de changer d’avis. « Ca me donnait envie de faire la finale avec ces filles là », a-t-elle expliqué consciente que ce choix en amène d’autre car elle pourrait renoncer aux séries du 50 m papillon mardi matin. En tout cas, la Lilloise se dit « ouverte à une belle surprise » en finale (18h42).

Le relais 4x200 m nage libre médaillé avec Marchand

Une équipe de France des grands soirs et une première médaille à la clé, en argent, sur le 4x200 m nage libre en signant le record de France (7’02’’23). Le quadruple champion olympique a idéalement lancé le relais français lundi soir s’offrant la meilleure performance de l’année sur 200 m nage libre (1’43’’76) passant le relais avec trois secondes d’avance sur ses poursuivants. « Je fais un super chrono, mais surtout le relais derrière, il est monstrueux, s’est-il étonné de sa propre performance. Je ne savais pas que je pouvais nager aussi vite ».

Les jeunes Pierre Largeron et Sauveur Cristofini se sont montrés solides face aux retours de leurs adversaires, avant que Roman Fuchs n’assure le podium aux Bleus. Le Dijonnais a effectué un dernier 50 m de folie pour chiper la deuxième place de la course aux Allemands, et faire mieux qu’à Rome où la France avait décroché le bronze. « Le public était vraiment là pour nous encourager, je suis super fier de ce qu’on a fait », a déclaré le « grand-frère » du relais, déjà présent le matin pour motiver ses jeunes troupes. De bon augure pour la suite de la semaine.

Mahieu en finale du 200 m dos

Il y aura une autre finaliste mardi soir avec Pauline Mahieu sur le 200 m dos. La Française a signé le 4e temps des demi-finales lundi soir (2’09’’20) en remportant sa demie. Pour monter sur un podium il faudra nager sous les 2’09’’, mais ça n’effraie pas la nageuse de 27 ans qui assure « en avoir encore sous le pied ». En revanche, ça ne passe pas pour la jeune Jeanne Lechevalier, éliminée en demi-finale (2’11’’15) qui peut nourrir quelques regrets. Même sanction pour le nageur Carl Aitkaci, éliminé en demi-finale du 100 m brasse lundi soir avec le 14e temps (59’’91).