Meilleur temps des demi-finales, Léon Marchand n'a pas tremblé en finale du 200 m papillon ce samedi, décrochant son premier titre de champion d'Europe en carrière au centre aquatique de Saint-Denis.

La rédaction -

Aujourd’hui à 18:38 | mis à jour aujourd’hui à 19:50

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Quelques minutes après l'émotion de l'hommage rendu à Florent Manaudou au centre aquatique olympique de Saint-Denis, se retirant des bassins à 35 ans, Léon Marchand a fait chavirer le public dans la joie en décrochant son premier titre de champion d'Europe en carrière.

Le Français a survolé la finale du 200 m papillon en signant la meilleure performance mondiale de l'année (1'51''72), terminant loin devant le Hongrois Richard Marton (1'54''06) et le Grec Apostolos Siskos (1'54''13). Deux ans après ses exploits aux Jeux olympiques de Paris, le Toulousain a encore une fois répondu aux attentes et avec la manière.

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Le nageur de 24 ans a longtemps bataillé avec son partenaire d'entraînement chez Bob Bowman aux Etats-Unis, le Hongrois Hubert Kos, qui lui a donné du fil à retordre sur les 150 premiers mètres. Kos a fini par craquer, quand Marchand s'est envolé seul en tête dans la dernière longueur.

L'or avant le plongeon dans l'inconnu

« C'était un super moment ! Déjà j'étais en contact avec Hubert et il y avait une ambiance de dingue dans la piscine, donc je vais m'en souvenir longtemps tout simplement », a apprécié Marchand. « Les derniers 50 étaient vraiment bien. Je pense que c'est le meilleur 50 que j'ai fait depuis longtemps, mais ça veut aussi dire que j'aurais peut-être pu partir plus vite », a-t-il analysé à chaud. Il s'agit du premier titre individuel de l'équipe de France lors de cet Euro à domicile.

Quadruple champion olympique et septuple champion du monde, Marchand n'avait encore jamais été titré au niveau continental. Diminué par une blessure à un adducteur survenue aux Championnats de France, le nageur a réduit son programme pour la compétition. 

Pour le dernier jour de compétition dimanche, il s'attaquera à un nouveau défi : mesurer son potentiel sur le 400 m nage libre, une discipline qu'il n'a jamais pleinement explorée au plus haut niveau.

Le record du monde du 1500 m nage libre pulvérisé, Velly 4e

L'Allemand Johannes Liebmann a pulvérisé le record du monde du 1 500 m nage libre de près de quatre secondes ce samedi en finale des championnats d'Europe de natation, remportant au passage son deuxième titre de la semaine après le 800 m.

À 19 ans, Liebmann a signé un temps de 14'26''79, soit 3 secondes 88 de moins que le record précédent de l'Américain Bobby Finke aux JO 2024 (14'30''67). Le Hongrois Zalan Sarkany (14'39''45) et l'Allemand Oliver Klemet complètent le podium (14'40''64). Le Français Sacha Velly échoue au pied du podium (14'45''75).