L'avantage avec Gaston, c'est qu'il est toujours content, et pas très contrariant. Fraîchement diplômé en cynothérapie, le voilà prêt à endosser officiellement ses nouvelles responsabilités: celles de chien de médiation à l'Athénée Royal de Jambes.

Sa maîtresse n'est autre que la directrice adjointe, Laurence Falque, la référente pour les questions disciplinaires. Sur le bureau de la proviseure, traîne une pancarte: "Le meilleur thérapeute a de la fourrure et quatre pattes". Chaque matin, elle et son chaleureux (et un brin distrait) collègue accueillent les élèves à l'entrée de l'établissement scolaire. Une manière de signifier à chacun que sa présence est importante.

"C'est très fédérateur, un chien. C'est sans jugement. Grâce à la présence de Gaston, certains ont vite pris l'habitude de venir dire bonjour tous les jours au bureau. Ils ne viennent pas spécialement pour moi, rit-elle.De manière générale, les élèves trouvent ça trop cool d'avoir un chien dans les parages. Les adultes aussi. Il a déjà ses petites habitudes. Quand les élèves ne sont pas encore là, je lui décroche sa laisse et il va chez la secrétaire où il sait qu'il aura trois bonbons. Après ça, il passe chez le photocopieur pour avoir un bout de sandwich… Tout le monde a son petit bac à bonbons."

De race bernedoodle, Gaston est un croisement entre un bouvier bernois et un caniche."Ses poils sont hypoallergéniques, ce qui fait qu'il n'incommode pas les personnes sensibles", assure sa propriétaire. Gaston est frais comme un gardon. Le 14 septembre, il aura 1 an. Une fête l'attend déjà, dans ce grand terrain de jeu où il se rend depuis qu'il a deux mois. "Je l'ai eu un vendredi et le lundi il était déjà à l'école !" Ainsi, de nombreux élèves le connaissent déjà. En ce lundi de rentrée scolaire, il fera connaissance avec les élèves de première secondaire. Les marque-pages à l'effigie de la mascotte sont prêts à se glisser dans les journaux de classe. Sur celles-ci, Gaston a laissé sa patte: "A l'école, je suis là pour t'apporter du bien-être, t'aider à te sentir calme, t'écouter sans te juger, créer du lien et de la bienveillance."

Certains élèves peuvent être moins favorables aux chiens, ainsi Laurence rappelle qu'ils ne seront jamais obligés de coopérer avec s'ils n'en ont pas envie, ou s'ils ont peur. Même si parfois, cette peur peut aussi être bravée. "Au premier jour du CEB, à la récréation, je suis allée me balader dans l'espace vert de la cour. Certains, soutenus par d'autres élèves, ont dépassé leur peur. On a pu faire un lien avec le CEB. On leur disait: tu verras, tu vas y arriver."

Le bon copain et le dernier à juger quelqu'un

Soutien émotionnel important, Gaston est d'autant plus pertinent qu'il rejoint les enfants et ados dans une période de leur vie où les changements vont vite et peuvent être difficiles à gérer. Laurence Falque a vu cette option d'intégrer un chien à son équipe comme une évidence. "En France, ça se fait beaucoup." Lors d'un conflit, sa simple présence permet de calmer le jeu. Dans certains cas, elle permet aussi de rassurer."Je suis aussi responsable de la cellule harcèlement. L'année passée, nous avons eu un cas. À plusieurs reprises, j'ai reçu l'élève harcelé dans mon bureau. Il s'est vraiment attaché au chien, et même après que son problème a été réglé, quand il avait une heure de fourche, il venait jouer un peu avec Gaston."

Aux cours de cynothérapie, Laurence Falque a appris à décrypter le tempérament de son chien, à reconnaître ses signaux, ses limites. Car Gaston a aussi ses propres besoins: du calme, du repos, de l'espace, du respect. Il n'apprécie guère qu'on lui caresse la tête à outrance, mieux vaut privilégier les grattouilles dans le dos.

Il ne se balade pas dans l'école sans être tenu en laisse. Pour autant, il obéit au doigt et à l'œil. Un seul signe et son allié comprend qu'il doit s'asseoir. Même si la position couchée reste celle qu'il exécute le mieux et le plus longtemps.

Lors de cette nouvelle année scolaire, Gaston continuera d'ailleurs d'aller à l'éducation canine, sa formation en alternance en plus de son job à l'Athénée. Lundi, Gaston vivra donc sa première vraie rentrée scolaire. Si vous le cherchez, il sera de 9h à 10h dans la cour pour se présenter auprès de ses nouveaux camarades et tout donner pour les mettre en confiance. Il n'en faudra pas plus pour qu'ils l'adoptent. Gaston, c'est l'ami dont on a tous besoin une fois dans sa vie.

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