Nafy Thiam est déjà une habituée des grands rendez-vous internationaux. À seulement 18 ans, la Wavrienne possède un palmarès bien garni: médaillée d'or au Festival olympique de la jeunesse européenne en 2023, 4e des Championnats d'Europe U18 en 2024 et finaliste des Championnats d'Europe U20 en 2025.

Cette année a marqué un tournant dans sa jeune carrière. Partie aux États-Unis pour y poursuivre ses études, elle a franchi un cap en battant plusieurs records de Belgique et en réalisant une progression spectaculaire. Jeudi, elle disputera les championnats du monde U20 à Eugene, dans l'Oregon, avec l'ambition de confirmer ses progrès.

Si ses performances aux États-Unis ont marqué les esprits, ses deux dernières compétitions disputées en Belgique ont été moins convaincantes. Un contraste que Nafy Thiam explique avant tout par les nombreux changements intervenus ces derniers mois. "Je pense que c'est un mélange de plusieurs choses. Il y a le changement d'environnement, le fait de ne plus avoir le même encadrement que celui auquel j'étais habituée, mais aussi un peu le stress de revenir concourir en Belgique. Là-bas, j'étais dans ma routine, avec mon groupe d'entraînement, mon coach et mes repères. Ici, il faut retrouver tout ça."

La Wavrienne insiste d'ailleurs sur le rôle de son entraîneur américain. "Je ne dirais pas que c'était compliqué, mais j'ai manqué d'encadrement en Belgique lorsque je suis revenue. Mon coach américain me connaît très bien et nous avons construit une relation très solide. On reste en contact par téléphone, mais ce n'est évidemment pas pareil que de l'avoir au bord du cercle à chaque lancer."

"Sortir du cercle sans regret"

Vice-championne de Belgique avec une performance en deçà de ses standards, Nafy Thiam avoue être restée sur sa faim. "Je serais hypocrite de dire que je suis entièrement satisfaite. Bien sûr que j'avais envie de lancer plus loin. Une médaille reste une médaille et j'en suis reconnaissante, mais je sais surtout de quoi je suis capable. J'étais plus concentrée sur ma propre performance que sur la couleur de la médaille."

À l'aube de ses premiers championnats du monde U20, la Brabançonne affiche surtout beaucoup d'enthousiasme. "Franchement, c'est surtout de l'impatience. Le simple fait d'y participer est déjà énorme. Je vois cette compétition comme une occasion d'apprendre, de prendre de l'expérience et de me mesurer aux meilleures de ma catégorie."

Sans dévoiler d'objectif chiffré, elle sait ce qu'elle attend d'elle-même. "Je veux surtout faire une compétition dont je pourrai être fière et sortir du cercle sans regret. Ce sera aussi une occasion de travailler mon mental. J'ai de la puissance et de la technique, mais je reste une jeune athlète de 18 ans qui a encore énormément à apprendre."

Le fait que les Mondiaux se déroulent aux États-Unis ne change finalement pas grand-chose à son approche. "J'y vis depuis plusieurs mois, donc je connais déjà un peu l'environnement. Mais je n'ai encore jamais été en Oregon. Au final, que ce soit aux États-Unis ou ailleurs, l'enjeu reste le même: rester concentrée sur ce que j'ai à faire et réaliser la meilleure performance possible."

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