Une femme de 49 ans souffrant de problèmes mentaux a poignardé deux personnes apparemment au hasard lundi à Times Square, quartier touristique de New York, tuant l'une d'elles, avant d'être abattue par la police.

Identifiée comme étant Pamela Cisneros, résidente du Queens, l'assaillante a sorti deux grands couteaux d'un sac d'une célèbre enseigne de supermarchés avant de menacer des passants, en plein après-midi, selon le récit fait par la cheffe de la police de New York, Jessica Tisch.

Elle s'est alors présentée devant un homme de 68 ans, qu'elle a poignardé au niveau de l'abdomen. Vingt secondes plus tard, elle a attaqué une femme de 32 ans, qu'elle a poignardée également au niveau du ventre.

C'est cette victime qui est décédée, l'homme est hospitalisé dans un état stable. Leurs identités n'ont pas été révélées, dans l'attente que les familles soient informées.

Les policiers sont alors rapidement intervenus et ont tenté de lui faire lâcher ses armes.

Sur des images prises par des passants circulant sur les réseaux sociaux, on voit une femme en T-shirt rose tenir tête à plusieurs agents en uniforme autour d'elle, brandissant par moment ses deux couteaux dans un geste défiant.

"Les policiers ont tenté de dialoguer avec la femme pendant quatre minutes et lui ont ordonné à plusieurs reprises de lâcher les couteaux, ce qu'elle a refusé de faire", a poursuivi Jessica Tisch.

"Attaque effroyable"

Au cours de l'échange, elle a déclaré aux policiers: +Je ne lâcherai rien. Je préférerais vous tuer", a-t-elle encore dit.

"Elle est passée en courant devant moi au coin de la rue et elle avait deux couteaux dans les mains", a raconté un témoin à la chaîne PIX11 News.

Il raconte que peu après des policiers ont utilisé contre elle un pistolet à impulsion électrique. Elle s'est malgré tout précipitée sur eux et c'est alors qu'ils lui ont tiré dessus "à deux reprises", a-t-il raconté.

La police a confirmé avoir fait usage d'un taser, en vain, avant d'utiliser des armes de poing.

Un journaliste de l'AFP qui s'est rendu sur les lieux après les faits a constaté une importante présence de la police et des services de secours, ainsi qu'une flaque de sang au sol.

L'assaillante était connue de la police pour des incidents liés à ses problèmes mentaux. "Nous n'avons aucune raison de croire qu'il s'agit d'un acte de terrorisme", a poursuivi la cheffe de la police de New York.

"Il s'agissait d'une situation extrêmement dangereuse, qui s'est déroulée au coeur de Times Square" où "à tout moment des milliers de New-Yorkais, de personnes se rendant au travail, des touristes, des familles circulent dans ces rues", a-t-elle insisté.

Présent à ses côtés au moment de la conférence de presse, le maire de la ville Zohran Mamdani a remercié les policiers qui sont intervenus "et ont empêché cette attaque effroyable de prendre une ampleur encore plus tragique".