La star irlandaise Conor McGregor a complètement raté son retour à l’Ultimate Fighting Championship après cinq ans d’absence, en se blessant au genou droit, perdant son combat face à l’Américain Max Holloway en 69 secondes, dans la nuit de samedi à dimanche à Las Vegas.

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L’arbitre a arrêté le combat McGregor-Holloway, qui se disputait dans la catégorie des poids mi-moyens, après que l’Irlandais de 37 ans se soit retrouvé au tapis à trois reprises au cours de la première minute. Dès les premières secondes, McGregor a bondi et lancé un coup de pied circulaire à Holloway, mais s’est blessé au genou droit après un mauvais appui. McGregor est tombé à deux autres reprises en se tenant le genou, ce qui a poussé l’arbitre à mettre fin au combat.

« Il y avait tellement d’attente autour de ce combat. Il faut qu’on se rejoue la partie une dernière fois », a lancé, après le combat, Holloway, qui avait perdu face à McGregor en 2013 par décision unanime.

McGregor, visiblement déçu, a quitté le ring sans faire de commentaire. Holloway, 34 ans, porte son bilan en carrière à 28 victoires pour 9 défaites grâce à ce KO technique face à McGregor, dont le bilan passe à 22 victoires pour 7 défaites. McGregor n’avait plus combattu depuis ses deux défaites en 2021 face à l’Américain Dustin Poirier, l’Irlandais s’étant fracturé la jambe gauche lors du deuxième combat. Sa dernière victoire remonte à janvier 2020, lorsqu’il s’était imposé en 40 secondes face à l’Américain Donald Cerrone. L’Irlandais avait annulé un premier retour prévu en juin 2024 à cause d’une blessure à un orteil. Holloway, qui a disputé dix combats depuis la dernière apparition de McGregor dans l’octogone, sortait d’une défaite par décision unanime face au Brésilien Charles Oliveira en mars.

Saint-Denis battu en 52 secondes

Plus tôt dans la soirée, Benoît Saint Denis avait tenté une approche similaire à McGregor avec un début agressif et un coup de pied haut, mais Pimblett a rapidement pris le contrôle en étranglant le Français, qui a perdu connaissance, ce qui a obligé l’arbitre à intervenir pour arrêter le combat après seulement 52 secondes. « BSD », classé avant le combat cinquième mondial en catégorie légers de l’UFC, principale organisation de MMA, s’incline ainsi face au numéro 9 mondial. Le combattant français compte désormais 4 défaites pour 17 victoires. Pimblett, qui restait sur une défaite lors de son dernier combat en janvier face à l’Américain Justin Gaethje, totalise 24 victoires pour 4 défaites. « Je vais battre Ilia (Topuria). Je vais prendre ma revanche sur Justin (Gaethje). Je vais combattre Conor ou Max. J’en ai rien à foutre. Donnez-moi n’importe qui et je lui casse la gueule. Celui qui en a envie n’a qu’à venir me chercher », a triomphé Paddy Pimblett, qui a énuméré une liste de grands noms pour son prochain adversaire lors de son interview d’après-combat.

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