L'OGC Nice a officialisé ce mardi l'arrivée d'Axel Witsel lors du mercato estival. Sans club après son départ de Gérone, l'expérimenté milieu belge vient renforcer l'effectif azuréen après la grave blessure de Laurent Abergel.

Le milieu international belge Axel Witsel, 37 ans, s'est engagé pour une saison, plus une deuxième en option, avec l'OGC Nice. D'abord annoncé par les médias, le recrutement du Belge a été officialisé dans la soirée par le club azuréen.

"C’est un plaisir de rejoindre l’OGC Nice, explique le milieu de terrain. J’ai toujours suivi le club, avec qui j’ai même été en contact il y a quelques années. Dès que les dirigeants et le coach m’ont téléphoné, j’ai su que j’allais venir. Nous nous sommes tout de suite bien entendus", s'est réjoui Axel Witsel dans des propos relayés via un communiqué du Gym. "Je me sens bien physiquement et toujours frais mentalement. J’arrive avec beaucoup d’humilité et avec l’envie d’aider l’équipe à réaliser une belle saison, pour que le club revienne là où il doit être. J’ai hâte de me mettre au travail, de découvrir les supporters niçois et la L1."

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Un renfort d'expérience pour Nice

Le joueur formé au Standard de Liège est le deuxième Diable rouge le plus capé de son pays avec 140 sélections (12 buts). Il a disputé la Coupe du monde cet été, mais dans un statut de remplaçant.

La saison dernière, il évoluait en Espagne à Gérone où il a disputé 32 matches de Liga comme milieu défensif, sans toutefois éviter au club catalan la relégation. Passé par le Portugal, la Russie, la Chine, il aura été performant au Borussia Dortmund entre 2018 et 2022, puis à l'Atletico Madrid de 2022 à 2025.

Witsel et Ngoumou qualifiés pour la reprise de Ligue 1

L'arrivée du natif de Liège, libre de tout contrat, a pour objectif de pallier l'absence de Laurent Abergel, qui s'est gravement blessé à un genou en pré-saison. Il sera qualifié pour la réception de Lorient, samedi en ouverture de la Ligue 1.

Ce sera aussi le cas de l'attaquant international camerounais (2 sélections) formé à Toulouse, Nathan Ngoumou, 26 ans, qui s'est engagé avec Nice lundi pour deux saisons, en provenance du Borussia Mönchengladbach. En Allemagne depuis l'été 2022, son ascension avait été stoppée nette en raison d'une rupture d'un tendon d'Achille en avril 2025.

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Désormais, Nice, qui souhaite encore se séparer d'au moins quatre éléments, dont l'attaquant Terem Moffi et le milieu Salis Abdul Samed, écartés du groupe de l'équipe première, souhaiterait terminer son recrutement avec le retour en prêt d'Elye Wahi, déjà Niçois de janvier à juin.

JGL avec l'AFP