"Ce n'est pas facile d'éteindre la lumière" : c'est par ces mots que Christian Burgess annonçait, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux du club fin mai, son départ de l'Union Saint-Gilloise. À 34 ans, le capitaine refermait un chapitre long de six ans et laissait un énorme vide en défense centrale. Fidèle à elle-même, la direction de l'Union avait évidemment anticipé ce départ possible et recruté, cinq mois plus tôt, Massiré Sylla. Arrivé de Lyn, en D2 norvégienne, pour 800 000 euros, le Sénégalais y avait été élu meilleur jeune du championnat.

Sous contrat jusqu'en juin 2030, le défenseur passe ses premières semaines à l'Union sans connaître la sélection, avant d'être appelé une première fois fin février. Monté une minute au jeu lors de la troisième journée des Champions Playoffs face au Club Bruges, c'est surtout sa deuxième apparition, deux semaines plus tard à Saint-Trond, qui fera parler. Au bout du temps additionnel, Massiré Sylla provoque un penalty synonyme d'une défaite aux lourdes conséquences dans la course au titre. Un énorme coup dur, collectif mais aussi individuel, pour un joueur qui aura du mal à tourner la page dans les jours suivants.

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Ce n'est clairement pas encore un produit fini : il était encore en D2 norvégienne il y a quelques mois…

Heureusement, Sylla peut se racheter le week-end suivant face à Malines, avec sa première titularisation, à la faveur de la suspension de Christian Burgess. "Il avait montré son potentiel ce jour-là, se rappelle son entraîneur David Hubert. Durant ses premières semaines à l'Union, il a dû s'adapter à l'intensité et à la philosophie de jeu et d'entraînement, mais aussi à la Belgique et à la vie de son nouveau club. Cette période d'adaptation réussie lui permet d'être plus loin dans son processus en ce début de saison. Mais il n'est clairement pas encore un produit fini : il était encore en D2 norvégienne il y a quelques mois…"

Titulaire indiscutable

Titularisé au centre de la défense durant la préparation, dans le rôle laissé vacant par Christian Burgess, Massiré Sylla a poursuivi sur sa lancée en débutant la Supercoupe de Belgique. Laissé au repos face à Zulte Waregem, il a joué contre Westerlo en championnat ainsi que les deux duels européens face à Bodo/Glimt. "C'est un défenseur audacieux avec le ballon, analyse notre consultant Alex Teklak. Il n'a pas la qualité du jeu long de Burgess, ou pas encore, mais il est capable de belles passes au sol. Même sous pression, il sait trouver des coéquipiers à l'intérieur du jeu. On sent sa qualité technique à ce niveau. Par ailleurs, il a une vraie vitesse, ce qui était plus compliqué pour Christian Burgess."

En Norvège, où il était arrivé après une première courte expérience avec l'équipe réserve de Pau (cinquième division française), Massiré Sylla avait déjà eu le temps d'étaler ses qualités. Réserviste lors de la saison 2024, il est devenu un an plus tard un titulaire indiscutable au cœur d'une défense à quatre. "C'était une bête si grande et si forte, se rappelle Amund Lollik Lutnaes, journaliste norvégien pour TV2. La saison de Lyn est devenue positive à partir du moment où il a commencé à jouer. On a rapidement vu que Sylla serait prêt pour un plus grand championnat. Il était très dominant dans le domaine aérien et possédait une belle qualité de passe. Quand vous combinez ces deux qualités chez un défenseur, vous devenez une belle option pour de meilleurs clubs."

Erreurs à gommer

Tout n'est cependant pas encore parfait dans le jeu de Sylla, comme il l'a malheureusement montré en ce début de saison. Lors du match aller face à Bodo/Glimt, notamment, il provoque le coup franc qui amène le premier but norvégien avant de laisser son adversaire direct égaliser en toute fin de rencontre. "On voit qu'il hésite sur certaines interventions à quelques reprises, explique Alex Teklak. Il a aussi manqué de rigueur dans certains remplacements défensifs ou dans l'alignement. Malgré tout, son profil va permettre à l'Union d'être plus malléable dans son système de jeu : si c'était compliqué de mettre Burgess dans une défense à quatre, ce sera possible avec Sylla."

Celui qui peut aussi évoluer comme milieu défensif est clairement un diamant à polir. Mais le temps presse déjà, avec les départs de Fedde Leysen et la blessure de Ross Sykes. Massiré Sylla est appelé à devenir, dès maintenant, l'un des patrons de cette défense unioniste. Et, ainsi, à faire oublier le taulier qu'était Christian Burgess.

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