Il y a quelques semaines, on le disait prêt à passer l’hiver sans recrue en défense. Selon la presse espagnole, Enzo Maresca a pourtant formellement demandé à Manchester City de recruter un défenseur central de Liga.

Son nom ne dira pas grand-chose au grand public. Natan, défenseur central brésilien du Real Betis, est devenu une nouvelle cible de Manchester City pour le mercato d’hiver, selon le média espagnol El Fichero, dont les informations ont été reprises ce vendredi par Sport Witness. Et c’est Enzo Maresca qui mène la danse : l’entraîneur italien aurait officiellement réclamé sa venue à l’Etihad dès janvier.

Le profil intrigue. Arrivé en Andalousie en 2024 sous la forme d’un prêt en provenance de Naples, Natan a été transféré définitivement au Betis la saison suivante. Depuis la reprise, il a disputé 781 minutes en neuf rencontres. Un titulaire, ou presque.

Voilà pourtant une demande qui détonne. Fin septembre, Football Insider, repris par Sports Mole, assurait que Maresca se satisfaisait de son groupe et ne pousserait pas pour une recrue défensive cet hiver. Selon ce média, l’Italien estimait que les soucis de son arrière-garde relevaient de l’organisation collective plutôt que d’un manque de joueurs. Changement de pied ? Simple précaution ? Difficile de trancher à ce stade.

Sur le papier, d’ailleurs, la pénurie n’existe pas. Rúben Dias, Marc Guéhi, Abdukodir Khusanov et Vitor Reis se partagent l’axe, et Joško Gvardiol peut lui aussi dépanner au cœur de la défense. Cinq options pour deux places : on a connu des vestiaires plus démunis.

Reste un contexte qui pèse. Mercredi, les Citizens ont encaissé trois buts dans les 32 premières minutes face au PSG en Ligue des champions, avant de s’incliner 4-2 à l’Etihad. Rien n’indique que la démarche de Maresca date de cette soirée-là (le moment exact de sa demande n’a pas filtré), mais le match a rappelé que la machine défensive avait encore des ratés.

L’autre obstacle, bien plus lourd, se trouve en dehors du terrain. Reconnu coupable de 114 des 115 infractions aux règles financières de la Premier League, City a fait appel et attend toujours de connaître sa sanction. De quoi refroidir le marché : selon Sports Mole, toute recrue hivernale voudrait probablement des clauses la protégeant en cas d’exclusion du championnat. Qui accepterait de signer les yeux fermés dans un club dont l’avenir en Premier League dépend d’une commission d’appel ? Et rien ne dit que le Betis acceptera de laisser filer un titulaire en pleine saison.

En attendant, sur le terrain, tout roule en championnat. Six matchs, six victoires et la première place avant la réception d’Ipswich samedi. Le genre de bilan qui ne pousse pas vraiment à l’urgence… sauf si l’entraîneur regarde déjà plus loin que le classement.

Prudence tout de même : à ce stade, l’information émane d’une seule source espagnole et n’a pas été confirmée par Manchester City. Mais si elle se vérifie, elle en dit long sur le poids de Maresca dans le recrutement, quelques mois seulement après sa prise de fonction. Le feuilleton ne fait que commencer.