Égérie du cyclisme féminin en Belgique depuis plusieurs années, Lotte Kopecky (30 ans), double championne du monde sur route (2023-2024), sera au départ, ce samedi à Lausanne, de son quatrième Tour de France. Sur la Grande Boucle, les principaux faits d'armes de l'Anversoise se situent dans l'édition 2023 où elle avait remporté une étape, porté le maillot jaune pendant six jours et terminé l'épreuve deuxième tout en décrochant le classement par points. Avant de donner les premiers coups de pédale sur une course qui se terminera le dimanche 9 août à Nice avec un parcours concentré dans le sud-est de l'Hexagone, la nouvelle belle-fille d'Eddy Merckx (NdlR : elle s'est mariée avec Axel en mai dernier) a évoqué avec nous l'évolution de son sport et le rôle qu'elle y joue depuis plusieurs années. Mais aussi ses ambitions sportives pour les prochaines semaines.

Lotte, quel regard portez-vous sur l'image du cyclisme féminin ?

Je pense que nous avons assisté à une évolution considérable et positive ces dernières années. Le milieu est devenu extrêmement professionnel. Le niveau général du peloton a nettement progressé. Cela nous garantit, à mon avis bien évidemment, de très belles courses.

Le rôle des médias dans cette évolution est-il aussi important ?

Absolument. Le fait d'avoir la possibilité de suivre de nombreuses courses à la télévision ces cinq dernières années a permis aux jeunes filles de rêver à une carrière cycliste. Leur passion, si elles possèdent les qualités et la détermination, peut devenir un métier. Si les jeunes filles ne voient pas de cyclisme féminin à la télévision, elles ne s'y intéresseront pas. Je pense que les médias jouent et ont joué un rôle très important dans cette évolution.

Avez-vous, grâce à vos performances, joué un rôle de locomotive ?

C'est toujours difficile de parler de soi, de se mettre en avant. Mais en toute objectivité, d'une certaine manière, je pense que oui. Je suis convaincue que les deux saisons où j'ai été championne du monde et récompensée de quelques prix individuels ont été deux années où les jeunes cyclistes ont reçu un message d'espoir et de motivation.

guillement

Il y a vingt ans, le cyclisme était un sport de garçons.

Et vous, comment êtes-vous arrivée au cyclisme ?

Mon grand frère roulait et je me suis dit : pourquoi pas moi ? À l'époque, il y a vingt ans en fait, pour tout le monde, le cyclisme était un sport de garçons. Mais les choses ont complètement changé depuis. Si une fille dit aujourd'hui : 'J'ai envie de me mettre au vélo', c'est tout à fait normal. Quand j'ai commencé, il n'y avait absolument aucun avenir pour les filles dans ce sport. Maintenant, il y en a.

Aviez-vous des idoles dans votre jeunesse ?

Pas vraiment. Ceux que je suivais étaient des hommes, j'aimais bien Fabian Cancellara à l'époque. La seule cycliste que nous connaissions à l'époque était Marianne Vos. La Néerlandaise est toujours dans le peloton aujourd'hui. En fait, j'avais très peu d'idoles.

Quels sont vos objectifs sur ce Tour de France 2026 ?

Avec l'équipe, nous viserons le classement général avec Anna van der Breggen. Personnellement, une victoire d'étape serait un très beau bonus. Pour les étapes de sprint, nous pourrons compter chez SD Worx-Protime sur Lorina Wiebes. C'est un Tour aux multiples possibilités, mais aussi avec une direction bien définie.

guillement

Quand Eddy parle, ce sont souvent des histoires amusantes.

Le parcours du championnat du monde à Montréal (26 septembre) pourrait, lui, vous convenir ?

Il sera très difficile, mais aussi magnifique. Nous avons assisté à une course très étrange à Kigali l'an dernier. Cela pourrait encore être le cas cette année. Cela vaut la peine d'essayer d'arriver au Canada dans la meilleure forme possible.

Avec votre statut et votre expérience, vous ne passez pas inaperçue dans les pelotons. Vos adversaires se méfient-elles de vous ?

C'est parfois très agaçant et je sais que je suis suivie. On attend toujours de moi que je me démarque. Mais, parfois, votre forme physique n'est pas optimale. Ce qui est normal. Malgré tout, on attend de moi que je sois présente. C'est la règle du jeu.

Pour finir, une petite question privée : lors des réunions de famille avec Eddy Merckx, votre beau-père, et Axel, votre mari, est-ce que le cyclisme est le seul sujet de discussion ?

Non, on parle de tout, en fait. Mais c'est vrai, assez souvent, le vélo revient dans les discussions. Quand Eddy parle, ce sont toujours des histoires amusantes. Mais je n'aime pas, non plus, devoir parler de la course sans arrêt. Et je pense que c'est exactement pareil pour eux. Eddy s'intéresse beaucoup aux courses féminines. Peut-être encore plus maintenant. Mais rassurez-vous, on ne parle pas de courses tous les matins, midis et soirs.

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