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Les cours pourront reprendre vendredi au Collège LaSalle, à Montréal, et il bénéficiera d'un financement du gouvernement provincial pour l'année scolaire 2026-2027. C'est la décision qu'a rendue jeudi le juge Martin Castonguay, de la Cour supérieure du Québec, au terme d'une audience qui a duré six heures.

Les cours de l’établissement privé d’éducation supérieure devaient commencer le 27 août, mais ils avaient été suspendus.

La semaine dernière, le Collège LaSalle avait demandé à pouvoir se placer à l'abri de ses créanciers, auprès de la Cour supérieure du Québec. L'école s'est vu accorder une protection de 10 jours.

Le Collège a contracté une dette de 48 millions de dollars envers le gouvernement du Québec. Celle-ci inclut près de 30 millions de dollars de pénalités pour avoir dépassé le seuil d’étudiants suivant une formation en anglais pour les années scolaires 2023-2024 et 2024-2025.

Elle inclut également 17,9 millions de dollars de subventions provinciales octroyées en trop, que Québec lui a demandé de rembourser pour l'année scolaire 2025-2026.

Peu avant la date prévue pour la rentrée, le Collège LaSalle avait sonné l'alarme sur sa situation financière, affirmant dans une lettre adressée à la première ministre Christine Fréchette que la poursuite des activités de l’établissement était compromise.

En juin dernier, Québec avait suspendu le versement de subventions au Collège.

La décision rendue jeudi donne plus de temps au Collège LaSalle et au gouvernement provincial pour parvenir à un accord concernant ces sanctions et le remboursement des sommes reçues en trop.

Le juge avait ouvert l’audience en soulignant qu’une décision était nécessaire pour toutes les parties concernées. Il avait aussi fait remarquer que cette décision aurait des conséquences concrètes pour les élèves et les enseignants.

Le juge a également déclaré qu’il était injuste et inhumain d’attendre d’une école qu’elle trouve le moyen de payer une amende de 30 millions de dollars en 10 jours.

Le directeur général de l'école, Claude Marchand, a déclaré qualifié cette pénalité d'injuste et de disproportionnée.

Il n’y a aucune institution au Québec, aucune PME qui peut absorber une telle pénalité de 30 millions de dollars. [...] On est une école. On a un budget opérationnel de 60 millions de dollars par année. 30 millions vont en salaire aux profs, a-t-il dit en entrevue avec Radio-Canada.

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Vers un nouvel accord avec Québec

Claude Marchand, a reconnu pouvoir laisser échapper un grand soupir de soulagement.

Ça fait presque 20 ans que je suis à la tête de l'institution et ce n'est pas sous ma garde que le Collège LaSalle s'éteindra.

L'établissement collégial peut souffler, mais pas pour trop longtemps, puisqu'il n'a toujours pas conclu d'entente avec le gouvernement du Québec.

Dès demain, on va retourner à la table avec nos partenaires du gouvernement du Québec pour régler cette histoire le plus rapidement possible, a expliqué M. Marchand.

Malgré la campagne électorale actuelle, le directeur général a préféré s'adresser directement à Christine Fréchette.

Moi, avant de parler aux autres partis politiques, je parle d'abord à notre première ministre. […] Réglons ça sur le coin d'une table avec un bon café latte. Enterrons la hache de guerre. Le Collège LaSalle ne peut pas opérer sans son partenaire numéro un, qui est le gouvernement du Québec. […] On peut faire ça dès la semaine prochaine.

De son côté, Mme Fréchette a dit vouloir prendre le temps d'analyser le jugement avant de le commenter.

Le Collège LaSalle est un établissement bilingue privé subventionné qui accueille 3000 étudiants et emploie 400 personnes.

Avec les informations de CBC News et de Valérie Gendron