Le nom Royal Swinkels ne dira peut-être pas grand-chose au grand public belge. Celui de Bavaria, en revanche, est beaucoup plus familier. Le groupe familial néerlandais, qui a longtemps porté le nom de sa pils emblématique, est devenu au fil des années un acteur majeur du marché brassicole européen.

En Belgique, il est notamment connu depuis la reprise de Palm Belgian Craft Brewers en 2016, opération qui lui a permis d'intégrer à son portefeuille des marques comme Palm, Rodenbach, Cornet ou Estaminet.

Du brassage à la désalcoolisation du vin

Désormais le groupe sort des sentiers du houblon pour se lancer sur le marché du vin. Et pas n'importe lequel, tant dans sa fabrication que dans son conditionnement. Baptisée BarLoca, la nouvelle gamme se compose pour l'instant de deux références : un vin blanc, Bianco, et un vin rouge, Rosso. Tous deux affichent 0,0 % d'alcool et sont proposés dans une canette de 250 ml. Le lancement est prévu en Belgique et en Allemagne dès septembre 2026, avant une arrivée aux Pays-Bas en octobre. Le Royaume-Uni devrait suivre en 2027.

L'idée a germé il y a environ deux ans et demi chez Royal Swinkels. Le groupe ne prétend pas devenir vigneron : il s'appuie sur un producteur de la région italienne des Pouilles, dans le sud de l'Italie, pour fournir le vin de base. Celui-ci est ensuite désalcoolisé aux Pays-Bas, dans les installations de Royal Swinkels à Lieshout.

Pour Royal Swinkels, les versions rouge et blanche sont désormais suffisamment convaincantes pour être commercialisées. Le groupe reconnaît en revanche que le développement d'un rosé n'est pas encore abouti.

Le vin peut-il vraiment sortir de sa bouteille ?

Reste une question presque aussi délicate que celle du goût : peut-on vendre du vin en canette sans dérouter les consommateurs ?

Pour les amateurs de vin traditionnel, le format peut sembler iconoclaste. Le vin reste fortement associé à la bouteille, au bouchon, au verre et à tout un rituel de consommation. La canette de 250 ml renvoie davantage à la bière, aux boissons rafraîchissantes ou aux cocktails prêts à boire.

Mais c'est précisément ce qui intéresse Royal Swinkels. Le groupe considère le format comme un moyen de toucher des consommateurs pour lesquels la bouteille de vin n'est pas nécessairement adaptée. Une canette correspond à une consommation individuelle, évite d'ouvrir une bouteille dont une partie risque de rester entamée et se transporte facilement. Royal Swinkels cible notamment les moments informels, les terrasses, les festivals ou les consommations nomades.

Reste à savoir si les consommateurs accepteront le pari jusqu'au bout. Car pour BarLoca, le véritable défi ne sera peut-être pas seulement de faire oublier l'alcool. Il faudra aussi convaincre que le vin peut être du vin, même lorsqu'il arrive dans une canette.

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