Publié le 16 août 2026 à 18:35 par Christian D.

Au fin fond du cosmos, un objet d'un genre totalement nouveau vient d'être démasqué. Mi-étoile, mi-trou noir, il brille d'un éclat rouge et pourrait bien être la réponse à l'une des plus grandes énigmes de la cosmologie.

Des astronomes ont identifié un nouvel objet cosmique, baptisé MoM-BH*-1 : une « étoile trou noir ». Il s'agit d'un trou noir supermassif naissant, enveloppé dans un cocon de gaz si dense qu'il rayonne comme une étoile géante. Cette découverte, réalisée grâce au télescope James Webb, explique probablement l'origine des mystérieux « petits points rouges » de l'Univers primitif.

Une équipe internationale, menée par le chercheur Rohan Naidu du MIT, a scruté les images les plus profondes du cosmos capturées par le programme Mirage or Miracle (MoM).

C'est là, dans la constellation de la Baleine, à environ 30 milliards d'années-lumière, qu'ils ont repéré un point rouge aux propriétés uniques. L'objet, MoM-BH*-1, formé seulement 660 millions d'années après le Big Bang, ressemble à une étoile immense mais libère une énergie 100 milliards de fois supérieure à la normale, une puissance typique des trous noirs.

Cette trouvaille, publiée dans la revue Nature, offre une explication plausible à la formation express des trous noirs supermassifs qui peuplent le centre des galaxies.

Qu'est-ce qu'une étoile trou noir exactement ?

L'étoile trou noir est un objet hybride qui combine les caractéristiques de deux des entités les plus extrêmes du cosmos. Au cœur, on trouve un trou noir en pleine croissance, d'une masse estimée à 100 000 fois celle du Soleil.

Ce monstre n'est cependant pas nu. Il est complètement enrobé, presque étouffé, par un immense cocon de gaz d'hydrogène extrêmement dense. Cet astre est un cas d'école.

C'est cette enveloppe de gaz qui lui donne son apparence stellaire. Le trou noir central, en dévorant la matière environnante, génère une quantité d'énergie colossale qui chauffe le gaz de l'intérieur et le fait briller d'une lueur rouge intense, à la manière d'une étoile.

Mais sa taille est démesurée : l'ensemble fait la dimension de notre système solaire ! Il s'agit donc moins d'une fusion nucléaire, comme dans une étoile classique, que d'un astre hybride alimenté par la gravité pure.

Comment cette découverte change-t-elle notre vision de l'Univers primitif ?

Cette trouvaille apporte une pièce maîtresse au grand puzzle de la formation des galaxies. Depuis les premières images du JWST, les scientifiques étaient perplexes face aux nombreux « petits points rouges » (Little Red Dots ou LRDs) qui parsèment les clichés de l'aube cosmique.

MoM-BH*-1 est la meilleure explication à ce jour : ces points rouges seraient des étoiles trous noirs similaires mais vues de plus loin et nichées au cœur de leur galaxie hôte naissante. L'objet MoM-BH*-1, lui, a la particularité d'être quasi nu, sa lumière éclipsant totalement celle de sa galaxie.

Surtout, cela résout le problème des trous noirs supermassifs qui semblent « trop gros, trop tôt » dans l'histoire de l'Univers. La phase d'« étoile trou noir » pourrait être l'étape initiale, une sorte de stade préparatoire durant lequel ces géants se gavent de gaz à un rythme effréné, bien à l'abri dans leur cocon, avant de devenir les monstres que nous connaissons.

Pourquoi cet objet est-il si particulier et difficile à identifier ?

MoM-BH*-1 est un véritable caméléon cosmique. Sa couleur rouge intense aurait pu laisser penser à un objet lointain obscurci par de la poussière. Pourtant, son analyse spectrale a révélé une tout autre histoire.

La lumière de l'objet est incroyablement brillante jusqu'à une certaine longueur d'onde où elle disparaît brutalement. Ce phénomène, appelé rupture de Balmer, est ici plus prononcé que tout ce qui a été observé jusqu'à présent.

Cette signature spectrale unique a permis d'écarter l'hypothèse d'une étoile ordinaire ou d'une galaxie poussiéreuse. C'est la preuve d'un écran de gaz d'hydrogène d'une densité inouïe qui absorbe la lumière bleue et ne laisse passer que le rouge, un peu comme notre atmosphère colore les couchers de soleil.

Sans la sensibilité infrarouge du Télescope James Webb, un tel objet serait resté invisible, confondu avec des milliards d'autres sources lointaines.

Quelles sont les prochaines étapes pour la recherche ?

La découverte de MoM-BH*-1 n'est qu'un début. Elle sert désormais de modèle pour déchiffrer la nature des centaines d'autres petits points rouges. Les chercheurs, qui ont déjà obtenu du temps d'observation supplémentaire avec le JWST à partir de décembre, vont maintenant se concentrer sur la physique détaillée de ces objets.

Les questions sont nombreuses : quelle est leur masse exacte ? Que nous apprennent leurs atmosphères stellaires sur le moteur central du trou noir ?

Cette nouvelle branche de l'astrophysique est en pleine ébullition. La situation est comparée à la découverte des quasars dans les années 60, une période où chaque nouvelle observation ouvrait un chapitre inconnu de la science. 

Journaliste GNT spécialisé en mobilité / Ante-Geek des profondeurs du Web et d'ailleurs

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