Diffusé le vendredi 17 juillet 2026 à 7h40

Publié le vendredi 17 juillet 2026 à 7h40

Un animal totémique qui gratte, qui gratte, qui gratte...

Dans l'Hérault, les animaux totémiques occupent une place importante dans la culture locale, une soixantaine de communes maintenant la tradition de ce marqueur identitaire, souvent inspiré de l’histoire ou des légendes locales. Parmi les plus connus de ce bestiaire étonnant, on trouve le chameau de Béziers, l'âne de Gignac ou encore le boeuf de Mèze. Mais à Espondeilhan, il y a un animal totémique plutôt insolite : le pou !

La légende

L'histoire remonte à l'année 1209, pendant la Croisade contre les Albigeois. Après le massacre de la population de Béziers, les Croisés poursuivent leur chasse aux hérétiques dans les villages alentours. L'armée du pape Innocent III débarque à Espondeilhan, à la recherche de nouveaux Cathares à exterminer.

Les soldats sont fatigués, malodorants et hirsutes après des mois de combats, ils portent barbe touffue et cheveux longs. À l’inverse, les habitants d’Espondeilhan portent les cheveux très courts, voire rasés, et les Croisés se moquent de ces culs-terreux. Mais au bout de quelques jours, les envahisseurs commencent à se gratter frénétiquement la tête... des poux se sont installés dans leurs cheveux emmêlés ! Alors ils coupent leurs mèches infestées pour se débarrasser des parasites, mais ceux ci sont coriaces... épuisés et infestés, ils abandonnent Espondeilhan sans demander leur reste !

Le totem

Bien qu'ils aient été surnommés “Pesoulous” (les pouilleux) pendant des siècles, les villageois comprennent alors que les poux viennent de leur sauver la vie ! Ils décident alors de rendre hommage à cet insecte mal-aimé, en en faisant l’animal totem de la commune .
Aujourd’hui encore, le pou est célébré lors des festivités, où un pou géant en carton-pâte défile sur la place du village !

• Espondeilhan

• ICI Hérault

• Histoire locale
• Patrimoine culturel

• Traditionnel

Tous les vendredis, recevez le meilleur de la semaine d’ICI Hérault : certifié 100% local !

Adresse e-mail (obligatoire)

Exemple : [email protected]

En cliquant sur “s’abonner”, j’accepte que Radio France puisse m’adresser des emails (en fonction de mes abonnements) ainsi que suivre les ouvertures des messages à des fins de personnalisation des services, étant informé(e) que je peux refuser ce suivi à tout moment via un lien dans chaque message reçu. Le cas échéant, les choix déjà enregistrés par Radio France continueront de s’appliquer.

Écoutez d’autres épisodes de l'émission

A Pinet, on vit des vignes. Alors quand les chenilles viennent les grignoter, c'est la catastrophe...

Le 16/07/2026

Le Drac-truite de La Salvetat-sur-Agout

Le 15/07/2026

L'histoire du boeuf de Mèze est celle d'une famille qui s'est installée là avec, à l'origine, deux boeufs.

Le 14/07/2026

Savez-vous pourquoi l'animal totem de Roujan est un hérisson râleur ?

Le 13/07/2026

Continuez votre lecture

• Dans l'Hérault, les animaux totémiques occupent une place importante dans la culture locale. Découvrez l’histoire du pou d’Espondeilhan, un insecte érigé en emblème après avoir sauvé la ville des Croisés en 1209.

  Le 01/04/2026

• L’âne de Gignac est un héros : il a sauvé les Gignacois d’une attaque surprise des Sarrasins

  Le 01/07/2026

• Lo mujol, un totem qui frétille

  Le 29/06/2026

• À Béziers, les Caritats perpétuent depuis 800 ans une tradition mêlant procession religieuse, théâtre occitan et fête populaire. Relancée ces dernières années, cette célébration populaire raconte l'histoire de la ville

  Le 13/05/2026