Le retour de Ford est désormais acté. Jeudi après-midi, depuis la Sardaigne, le CEO Jim Farley a annoncé l'engagement du constructeur américain en tant qu'équipe d'usine à part entière à partir de 2028. Une montée en puissance qui débutera dès 2027 avec M-Sport, partenaire historique de la marque à l'ovale.

Concrètement, l'équipe britannique alignera des Fiesta Rally2 mises à niveau aux spécifications Rally1 grâce à un kit homologué, avec un soutien accru de Ford Racing. Les deux partenaires développeront ensuite une toute nouvelle voiture pour 2029, date d'entrée en vigueur de nouvelles réglementations techniques.

Au-delà de ce retour symbolique, l'arrivée de Ford vient conforter le changement de cap voulu par le nouveau promoteur du WRC, qui cherche à augmenter le nombre de constructeurs présents tout en rendant le championnat plus accessible.

Une expérience immersive pour le public

Nommé directeur des opérations, Julien Vial a dévoilé plusieurs pistes à nos confrères de L'Équipe. Première priorité : réduire les coûts pour les marques. "Chaque équipe fait sa logistique de son côté, je pense qu'on gagnerait à avoir une logistique commune", estime le Français. Le catering pourrait également être mutualisé, tandis que le promoteur souhaite aider les pilotes à développer leur merchandising.

Mais c'est surtout l'expérience du public qui doit évoluer. Finis, selon Vial, les kilomètres à pied pour rejoindre une spéciale : des navettes et une application guideraient les spectateurs vers les meilleurs points d'observation. Des accès privilégiés (et payants) pourraient aussi être proposés, sans remettre en cause la gratuité du spectacle.

Le parc d'assistance doit, lui, devenir "un véritable festival de l'automobile", avec espaces pour enfants, expositions, hospitalités, rencontres avec les pilotes, concerts et restauration.

Enfin, la journée du dimanche pourrait changer de format : une longue spéciale disputée deux fois, entrecoupée d'animations, de démonstrations, de confrontations entre pilotes de légende et de baptêmes en WRC.

Ford revient, les idées sont là. Et le WRC veut en profiter pour accélérer sa transformation.